得到了刘大夏为首的大明清流的倒贴支持后，马林终于志得意满，打算南下大采购了。但在南下之前，马林特地让孔泰联络了京城的各地会馆。
所谓会馆，就是各省的士子进京赶考或者各地商人进京后，集中落脚的地方。这种地方一般由财力雄厚的商人们集体出资兴建，但对同样的读书人开放，甚至给予食宿优惠。至于为什么这么做？当然是人情投资啦！前来京城赶考的士子，起码是个举人，本身就是预备官员了。而一旦中了进士，起步最低就是七品县令啊。所以，修建会馆（也叫试馆），是一个很不错的人情投资买卖。
当然，除了优待那些同乡士子，做人情投资外，会馆本身也是各地商人在京城的联络中心。
而能够混到来北京会馆做生意，肯定是生意做大了，地方容不下了，所以来京城这个“龙潭虎穴”来试试水了……
另外，不是每个地方的人都能在京城开会馆的。一般而言，都是些富庶地方，或者有特产要卖到京城的地方，才会在京城开会馆。而穷困地方，是没什么商人有资本在京城开会馆的。
举个简单的例子，景德镇要卖瓷器到京城，湖州要卖丝绸到京城，这两地在京城肯定有会馆。另外，江浙一些富裕州府，也会在京城开办会馆。
反正，只要找到相应地区的会馆，肯定能联系上这个地区来京的商人，而且都是大商人……
而且，这些会馆，多半聚集在前三门（正阳门、宣武门和崇文门）外，以宣武门外居多，比较好找。
马林要南下采购物资，没有熟人是不行的。否则，会像没头的苍蝇一般乱撞，浪费时间。
所以，想要去各地采购特色商品，找个本地人合作是最好的。而到哪里找本地人？自然是相应的会馆啊……所以，孔泰被马林派去联络各地驻京商人去了……
南下前，孔泰去练习的第一批商人不是马林要去的南方的商人，而是张家口的北口商人……
为什么找张家口的商人？因为他们手里有马林很需要的商品——口碱……
口碱就是食碱，也叫碳酸钠。因为大明多半的食碱都是蒙古商人卖到张家口，再由张家口商人专卖往内地，所以又被称为口碱。
大明的食碱很便宜，口碱只需10文钱一斤。为啥这么便宜？因为这些碱都是蒙古牧民从盐湖边上随便捡的，不花成本……
说起来，蒙古高原上也是有不少盐湖的，但悲剧的是，高原上的盐湖，大部分都不是食盐为主的盐湖，而是不是产食碱，就是产芒硝（硫酸钠）。所以，古代蒙古牧民也很心累啊——明明有盐湖，就是不产食盐……只有少部分盐湖产盐，然后成为各部族你死我活地争夺的目标……
至于产食碱的盐湖，则被蒙古各部所嫌弃。好在，大明北方人以面食为主，发面需要用到食碱，需求不小。所以，蒙古牧民于是就去产碱的盐湖边上随便捡，或者冬天再冰面上刮碱霜（纯碱容易结霜），然后由草原上的行商拉去张家口卖给汉人商人。要不是，陆上运输成本高，恐怕口碱5文钱一斤都卖不到。而事实上，行商向蒙古牧民收购口碱时，价格就不到5文钱一斤……
而纯碱的作用是如此多，不管是玻璃制造，还是造纸，或者制造肥皂，都需要用到大量的纯碱。
虽然马林现在能够从埃及收购到产自开罗附近的碱旱谷的天然纯碱，但埃及人要的价格很贵，起码是大明价格的好几倍。而且，马林一直担心埃及被土耳其人攻占。到时候，供货肯定断绝。所以，马林提前想法子，打算开辟从大明进口纯碱的途径，避免被埃及人卡脖子，或者防止埃及那边因为战争断货……