涂家的儿子涂骏年仅十七岁，却已经考取了秀才，在紫石镇这个小地方是出了名的‘涂秀才’。
自从涂骏考取秀才后，涂家二老对儿子的前途更有信心，不惜花了重金让涂骏拜在当地贾举人门下做学生。
这贾举人虽说四十多岁才考中了举人，但贾家是紫石镇第一权贵，走在外面人人都要喊一声‘举人老爷’。贾举人收了涂骏这个学生，见这孩子不但生得好看，学问也做得不错，人又聪明，他日别说中举，便是中进士也是极有可能的。贾举人家中有一幺女，年十五，便动了心思，想要将小女儿说给自己的得意门生。
涂家自从知道了贾家的打算，满是欢喜，对这门亲事儿很是中意！贾家家财万贯，自家不过是普通百姓，虽说有个出色的儿子，但这念书颇费银钱，若是有这么一门亲家，以后儿子在学业上的花销定然是不愁了。
涂老爹却有些踌躇，听得老妻日日在耳边提起儿子的前途，他忍了又忍，实在是忍不住了便将自己年轻时给骏儿定过一门亲事儿的事情和盘托出。
刘氏听见丈夫自作主张地与人定下婚约，气得把涂老爹一顿骂，骂得涂老爹抬不起头。
狠狠剜了涂老爹一眼，刘氏道：“老头子，你不为自己想，也得为我们骏儿想想！骏儿十七岁就已经是秀才，连贾举人都说他是读书的料，以后前途不可限量。听骏儿说，前些日子，贾举人还带着他参加了县老爷的寿辰，贾家这么抬举我们儿子这是为什么？人家贾举人都做在这份上了，咱们若是再不应，回头惹了贾家不高兴，咱们儿子的前途可就毁了！”
涂老爹是个老实人，他也没想到事情会变成这样了！一方是自己亲身儿子，可另一方是曾经搭救过自己的恩人，这叫他如何选择。涂老爹一脸纠结地说道：“那你说咋办！当年若不是碰见恩公，我还不知道在哪儿呢！”
原来那年涂老爹还只是走街串巷的货郎，置办了物事去临近的蕲州贩卖，不曾想途中生了一场大病，连置办的货物都被人给抢了，涂老爹当时想死的心都有了。在蕲州人生地不熟的，后来碰见了顾长远，不但给他请了大夫，最后还拿钱给他重新置办货物回家，这份恩情叫涂老爹怎么都忘不了。
刘氏恶狠狠地拧了一下衣裳，“此一时彼一时，你这个老头子，这么大的事情，你怎么就不问问我的意思？还瞒了我这么久！我告诉你，我可只认贾家的闺女，其他什么阿猫阿狗的少在我跟前提起！”
涂老爷一脸为难，“那你说怎么办！”
“怎么办？还能怎么办，只有退亲了！”刘氏大声说道。
“这……这不太好吧。若是我们家平白无故退了亲，人家姑娘这不是毁了吗？”涂老爹担忧地道。
刘氏气得上气不接下气，逮着涂老爹又是扭打又是哭闹，“你担心人家姑娘，你就不担心担心我们骏儿？有你这么当爹的麽，不闻不问的就给骏儿定了亲！再说了，你怎么也不想一想，若是那顾家真的是好的，这些年怎么也没见你那恩人来走动走动，要我说，说不得当年你遭的那些罪就是他设计的，就是为了给他闺女说上一门亲！”
涂老爹见她越说越不像话，道：“你还有脸说，当年我回来置办了礼物准备去答谢恩公，你一直拦着我不让我去。我知道你，不就是怕人家找我还钱吗？说来也是我的不是，恩公高义，我这些年却一直当了缩头乌龟。我真是没脸面见恩公了！”
两人正吵得厉害，涂骏从学里回来，一进门就听见父母吵架，“爹，娘，你们别吵了！”