芳汀阁位于京郊，依山傍水，风景秀丽。
这里原本是某大户人家的山庄，后来被人买去改建成了青楼楚馆，因远离城中的喧嚣打扰，又不过分偏僻，而深受京中达官贵人的喜爱。
马车从西城门出来，走上半刻钟，便可遥望芳汀阁的璀璨灯火。
沿着垂柳依依的夹道再走半刻钟，芳汀阁的山门就近在眼前。
“少爷，咱们到了。”车夫恭声道，抬手打起车帘。
施竹下车抬头看去，不禁神色一怔。
一座木栏长桥悬在河上，正值华灯初上，两溜大红灯笼在夜风中摇曳，循着点点灯光望去，河对岸的亭台楼阁在或明或暗的光亮中，顺山势迤逦而上，笙乐飘飞，人影幢幢，有种令人心悸的幽深华美。
“原来这就是大名鼎鼎的芳汀阁，果真名不虚传。”小旁边的虎喃喃道。
迎客的龟奴有双灵敏的顺风耳，知道这是生客上门，正要上前迎一迎，就见一位锦衣华服、眉目俊朗的少年公子下了马车踱步而来。
“哎哟，刘少爷，您可有些时日没来了。”龟奴恭敬而不失谄媚地快步走向他。
他分明前几日才来过，刘少爷懒散一笑，也不戳破龟奴刻意的奉迎，径直招呼施竹和身边的阿棠：“咱们进去吧，时辰还早，正好先探探对方的底细。”
原来是一道的，龟奴笑得更加热情：“三位里边请。”躬身引他们踏过长桥，进了主楼。
入楼之后，芳汀阁的雅致幽静倏然一变，露出了奢靡淫艳的真面目。
刘少爷和阿棠早已轻车熟路，施竹往楼中大致扫了一眼，凤眼含笑，唇角微勾，端是个风流倜傥的公子哥，惹得过往的歌姬舞女纷纷朝他抛媚眼。
三人进到二楼的包间，刘少爷做主点了酒水和相熟的歌姬来唱曲，暗中朝他的小厮使了个眼色。
小厮会意，跟在龟奴身后走了出去。
施竹下午亲自去找的刘少爷，不是为了请他帮忙摆平麻烦，而是因为他人脉广，熟知京城的达官显贵，有他陪同也好辨识对手的来历。
刘少爷对此事并不知情，来之前施竹已经暗示过他，如果对方背景太硬，他不方便出头，尽管袖手旁观。
刘少爷没有明确表态，爽快陪他和阿棠来了芳汀阁。
片刻后，小厮回到包间，躬身立在榻几前道：“龟奴说会把此事禀告给上面的管事，等对方到芳汀阁，自会有人来回话。”
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三人在包间内坐了会儿，刘少爷出去会友，阿棠原本有些忐忑，但见施竹神色泰然，慢慢也放下心中的不安。
“四哥，你还是第一次来这儿吧，要不要我陪你四处逛逛？”他殷勤笑道。
施竹轻晃着酒杯，似是沉浸在悠扬的琴声中：“想出去玩儿就去吧，别再惹麻烦就行。”
阿棠嘿嘿一笑，摇着他的折扇找乐子去了。
施竹瞥了眼他没心没肺的样子，微微一笑。