从去年11月到现在，除了途径皮岛并做短暂停留外，陈雨带领部队在铁山已经呆了三个多月。在高效的运作下，近万亩田亩从无到有遍布荒野和山脚，宿舍和议事厅等建筑拔地而起，八千多名辽民（含铁山本地汉人）入驻，集体农庄已经初具规模。
三月的春风中，邓范正站在一个木架高台上，注视着下方农兵的操练。数千人以旗、队、什、伍为单位，分成区块，在教官的指导下各自进行着自己的操练内容，广场上人数虽多，但多而不乱、井然有序。
这是在当地内河入海口不远处的一处砂质地平整出来的操练场，占地很宽，同时可以容纳三千人。这种土壤过分疏松、漏水漏肥、水分蒸发量大，不适合耕种，就被改造成了操练场。
进行队列训练的农兵或是排成笔直的横列一动不动，或者列成纵队，满头大汗地从这头走到那头；正在练习刺杀动作的农兵端着木枪，聚精会神地盯着对面一排人型靶，按照教官的口令，完成刺杀的分解动作；端着木头枪模型摆出瞄准姿势，枪头吊着一个沙袋，这是在练习射击动作……
得益于辽民健壮的体魄和吃苦耐劳的性格，除了训练量略小于正规部队、没有配发制式武器之外，这些经过了几个月训练的农兵已经具备了优秀士兵的基础，假以时日，并经过实战的考验，他们就会成为精锐的军队。
邓范是这几千人的总教官，他负责这些人农闲时的训练，这样千人级别同时操练的壮观场面已经持续了不短的时间，成了当地一大景观。百姓们初始对这样规模的军事化组织感到害怕，后来见他们除了垦荒就是操练，对民间秋毫无犯，慢慢地也就大着胆子来围观。见没人制止，发展到后来，百姓干完活计，干脆就携家带口来到操练，指点比划，仿佛是看西洋镜。
直到后来很长时间，围观农兵的大规模操练成了当地百姓劳累枯燥的生活中一道不可或缺的调剂品，一直持续到集体农庄搬迁为止。这些都是后话。
邓范居高临下，俯瞰着整个操练场，监视有无队伍偷懒。忽然，他看到远处一行人穿过操练的队伍朝这边走来，等走近一看，却是陈雨。当下连忙从高台上下来，迎了上去。
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注1：皇太极称帝本为两年后，即崇祯九年，因为小说节奏的需要，改为崇祯七年。