9点多钟，车到了省城。在城南一个高档小区门口，郑爽打了个电话下车了，让江风在车上等。
郑爽要找的人，是省公安厅副厅长肖剑，他直接负责审理叶芷涉黑案。在以往的交往中，特别是在共同对付崔定一事上，肖剑和郑爽已经成了互相信赖的朋友，所以今晚郑爽才敢登他的门。
郑爽先是谈了一些闲话，后来才又转到叶芷身上，问肖剑是否已经掌握她涉黑的证据。
提起叶芷，肖剑连说了三个“了不起”。
郑爽心里也有了一丝希望，问肖剑是怎么回事，肖剑说，这个女人不是一般女人。到案后不但不张口，一个字不说，还绝食绝水，我们只能强行给她注射葡萄糖，几天时间瘦了一大圈。这个不算什么，最让人不可思议的事，和她一起被抓的她的几十个手下，没有一个不极力保护她的，争先恐后把罪行往自己头上拦，都一口咬定杀人放火都是自发行为，叶芷根本不知情。不但为她辩护，还一个劲的说她的好，听上去她比菩萨都要仁慈些。
每次提审她的手下，最后都变成了一场歌功颂德比赛，制止都制止不住，让我们很头疼。米自强到案后，他的手下把罪责全部推到了他头上，那说法米自强被枪毙一百遍都不为过。你想想，这两个人的差距有多大。说老实话，这几天就连我自己都快改变主意了。
郑爽听了这些，内心一阵欣喜。只要叶芷不招供，只要她能撇清自己，事情就有希望。看来，江风说的真的没错，叶芷确实是一个好人。
回去的路上，郑爽把这个好消息告诉了江风。江风激动地拍着方向盘叫了起来，连声说好啊，好样的，叶芷你好样的！
叫了几声才想起车上还有个人，赶紧闭住了嘴。
其实郑爽看江风高兴，也在心里为他高兴。只是她更清醒些：叶芷即使不招供，邓锦江也不会放过她。局势在那里放着，容不得邓锦江后退半步。江风的兴奋表现的未免太早了些。
回到云湖后，江风还是不能安心下来。想起叶芷正在绝食，自己也吃不下饭了。一周时间跑去郑爽办公室四五次，嘴上说是汇报工作，实际是想打探些什么消息。
一周后，郑爽去了省城，见到了邓锦江。再汇报完主要工作后，她试探着提到了叶芷的案子。邓锦江说，我要把她和米自强的案子都办成铁案，对主要犯罪分子进行严惩，杀一儆百，希望你们云湖积极配合。
郑爽只得表态说，请邓书记放心，我坚决拥护您的决定。
郑爽从省城回来，立即召见了江风，把省委书记邓锦江的态度如实告诉了他，并奉劝他认清形势，保持清醒头脑。她直言不讳地说，在对待打黑除恶工作上，省委的态度非常坚决，这种形势下再去逆潮流而动，显然是不理智的表现。我可以告诉你江风，捞出叶芷的可能性几乎等于零，你不要再抱任何幻想了。
江风听罢，面如死灰，垂头不语。他不是傻子，怎么会不明白当前的大局？只是叶芷镣铐加身，又持续绝食，只要想起来她，他的心就像被一把钢锯来来回回回地锯着，鲜血淋漓，支离破碎。
这几天他数次梦到叶芷，戴着刑具的她形如枯槁，花容失色，悲悲切切地叫着“江风救我”，每次从梦中醒来他都会泪湿枕巾。因为连续的失眠和焦虑，他眼里布满血丝，几天时间好像就苍老了许多。
更重要的是，因为心不在焉，他工作上连连出错，先是建筑工地出一周内现了两起安全事故，死伤6人，委属二级单位安监站三名工作人员因为失职渎职被拘留审查；紧接着洛河三桥又被好事的记者发现桥体填充塑料泡沫，被斥为豆腐渣桥而在网上闹的沸沸扬扬，住建局为此受到了市长李振的点名批评。虽然工作上一再敲响警钟，但江风的心思仍收不回来，他现在已经是失魂落魄了。
郑爽悄悄打量着眼前这个男人，惊讶地看到了他鬓角新长出的几根白发。她心里既同情他，又稍微有些来气。看来一个叶芷，已经死死地牵动了他的心，把他的魂给摄走了。
郑爽并不是那种爱嫉妒的女人，但看到江风为了另外一个女人这样牵肠挂肚，寝食难安，心里还是有些怪怪的感觉。本想刺他两句，话一出口却变成了安慰他的话：江风你也不要太担心，我可以在肖厅长那里做做工作，在量刑方面尽量照顾下。正如你所说的，她毕竟民愤不大。
但江风的心理目标不是让叶芷少坐几年牢，他是想让她全身而退，早日获得自由。他的这个目标现在看来也真是异想天开了，他自己也知道不可能，但还是固执己见，不愿意说服自己。
听郑爽这么多，他一点都没得到安慰，但还是抬起头说，谢谢郑书记。
郑爽抬腕看了看表说，我一会还有个会，你回去吧，安心工作，叶芷的事情我不会不管的。