第二节课……对于三年级的小巫师们而言，简直就是一场噩梦。
当然，在斯内普和艾琳娜的角度来看，用灾难形容或许会更加恰当一些——虽然同样好不到哪里去，但至少相对比较客观。
霍格沃茨的课程大致可以划分成三个层级分明的难度区间。
一年级与二年级学生的课程主要以培养兴趣和夯实基础为主。
低年级的小巫师们并没有开立选修课，所涉及的课程课程内容都经过了多次修订，几乎不存在疑问和改良空间的知识，比如说漂浮咒、基础变形术等等，主要是以适应科目为主。
只有从三年级开始，一直到五年级结束的这一段期间，才是属于真正的应用向魔法教学领域——或者换个说法，为了应对O.W.L.s（普通巫师等级考试）的应试教育部分。
而到了六年级之后，学生们将综合O.W.Ls考试成绩，以及自己未来的就业理想，在新学期开始时同院长商量选课，报名参加相应的N.E.W.Ts（高等巫师等级考试）提高班——按照斯内普教授的话来说，从这个时候开始，才勉强算是触摸到了魔药师的领域。
不过相应的，这一阶段的难度也是呈现出跳跃式的提升，部分基础薄弱的小巫师可能连课本都看不懂，更别说是进行后续的课程学习了。
事实上，整个魔法界大部分的巫师都处于“普通巫师”的范畴，真正能够顺利通过N.E.W.Ts人数并不会太多，有些高年级班级通常连二十人都凑不齐。
相比之下N.E.W.Ts更像是大学/专科的文凭，有了它之后可以去应聘一些合适的工作。
举一个简单的例子作为类比的话，O.W.L.s其实就相当于是非魔法世界世界的中学毕业证书，甚至更重要一些，它将直接决定小巫师们能否在令人安心的情况下步入社会，使用魔法做到基本的生活自理，独立健康地在社会中生存下去。
因此，这三年所教授到的魔法知识，无疑是整个霍格沃茨魔法学校中最为重要的部分，绝大部分学生在面对刚刚升入三年级的前几节课程，都会展现出一定程度的不适应。
而这一点，在今天的魔药课上实际操作中表现的格外明显。
要知道，在此之前学生们所接触到都是描述清晰，步骤简单，并且还有斯内普教授帮忙进行简单处理过原材料的魔药配方，比如说一年级新生原定要学习的【治疗疥疮药剂】（点击查看详细配方→）。
然而，从三年级开始，一切都开始变得艰难了起来。
首先是魔药原材料的处理开始成为一个让人绝望的环节，准确的来说，刀工的熟练程度。
仅仅以“缩身药水”来举例：
学生们必须在规定的时间内将雏菊根切成大小均匀的小块；在不伤害太多内层肉质的情况下完成皱皮无花果的去皮处理；用小刀对于死去的毛毛虫进行切片……
更不用说，由于魔药配方中开始出现“少量”、“部分”、“一些”、“少许”……这样让人头疼的词语，小巫师们出现操作失误的频率更是直线上升。
这样的情况要一直持续到五年级末期的时候，才会稍微好一些。
按照往届的情况来说，斯内普不得不花费大量的精力在巡视过程之中，以免那些笨手笨脚的三年级皮皮虾不小心把手指切下来，哭哭啼啼地掉到坩埚里面去——这种事情并非没有发生过，还好当时那锅药剂并没有太强的腐蚀性。
不过，今天的情况稍微有些不同……
“迪恩·梅塔克林，请你告诉我。”斯内普站在一名褐色卷发的格兰芬多小狮子面前，眯起眼睛，宽大的黑袍阴影笼罩在小巫师身上，带着一种宛如实质般的压迫感。
“你在坩埚前傻乎乎地举着魔杖，到底想要做什么？”
“清、清洗坩埚和玻璃试管……艾琳娜，嗯，卡斯兰娜小姐说，可以使用清洁咒的……”迪恩咽了咽唾沫，有些害怕地说道。
不知道为什么，自从艾琳娜将那株百合球茎放在桌面上之后，斯内普教授的可怕阴沉程度仿佛一下次增强了十倍，浑身上下散发着让人恐惧的气息，眼神中时不时闪过一丝让人心悸的灰色。
“那么……在施放咒语之后，应该达成的效果是什么？”斯内普的声音缓慢而阴森。
“让坩埚和试管变得干净起来。”迪恩语气中充满了彷徨和困惑，不知道自己的操作在哪里出现了问题。