须臾间，两军的战斗便进入了白热化。
曹军要夺回鹿门山周边的要地，就要突破排山这个咽喉之地，而想要兵抵排山，先得冲过过风垭。而交州军要拿下鹿门山，威胁襄阳、樊城的腰膂之侧，首先便要稳固控制排山，将曹军阻绝在过风垭以北。
而过风垭的战事胜负，又取决于对土垣西段这个小缺口的争夺。
两军将士就在这块两三丈宽阔的狭小区域恶斗。金属与金属碰撞粉碎；肢体与肢体在地面进退，在空中飞舞；无数脚步践踏着地面，将鲜血踏进泥里，再把泥浆搅成血浆。
在整片战场上，人的喘息声、呐喊声、喝骂声、痛呼声、呻吟声混杂成不断升腾的漩涡。反倒是土垣的缺口处，将士们把所有的力气都压榨了出来，用于向对手展开最猛烈的砍杀，用力向前移动，把对手压倒。他们沉默着厮杀，沉默着死去，偶尔有一声短促的呼叫，随即被空中不断厉啸的箭矢破空声掩盖。
两军不约而同地都将最精锐的部下投入到这个缺口。大体来说，王平的部下装备更好些、战斗意志更强些。他们日常的生活水平更高，也就有更多时间来锤炼自己的武艺和体力。
这使他们能够在这死亡的漩涡中多坚持一会儿，能杀死更多的敌人来为自己陪葬。
而曹军始终处于攻势。毫不吝惜生命，便是曹军最大的优势。
曹军用数以百计的甲士督战，任何人迟疑不进，甲士立即将之斩杀，悬首示众。在这样的严苛军法下，曹军将士们杀气腾腾，宛如猛兽，嚎叫着迎向死亡。
就在两方将领的视线中，他们用枪矛、用刀剑，甚至飞身猛扑，用牙齿和拳脚撕咬捶打，用自己将死的身体来拖住交州军将士的队列。
随着时间推移，缺口内外的地面被尸体铺满，又堆积得越来越高，曹军将士们一点点地将阵线往土垣的内部压倒，甚至还有人使用铁锤等武器猛砸土垣，试图把缺口扩得更大。
缺口后方数十步，有人问李禾：“李司马，该怎么办？”
过风垭后方两里，马忠微微动容：“曹军竟凶恶至此！”
马忠文武双全，被雷远视为得力助手，但这几年来，他主要负责左将军府的日常事务，不直接参予军务。他在交州时，见交州军的装备、训练水平和士气都不断提升，攻伐周边蛮夷，无不应手摧破，难免对己方的信心十足。
然而这一次北上荆襄，先前夤夜突袭倒还罢了，头一次硬碰硬的恶斗，竟然艰难到这种程度！
马忠不由得转问扈从：“敌将举曹字军旗，可知是谁？”
扈从禀道：“是曹仁长子、武牙将军曹泰。”
“怪不得，怪不得。”马忠喟然叹气。
雷远正往高处走几步，试图看得更清楚些。他灰色戎服的下摆和靴子都沾满了泥污，显然是听闻战事紧急，才翻山越岭至此，但他怎么说都是见惯了尸山血海的宿将了，前线越是惨烈，他越是稳若泰山，丝毫不见焦急慌乱。
听得马忠叹气，雷远“嘿”了一声：“德信，你叹什么？”
马忠道：“这样的打法，分明是杀敌一万、自损一万甚至更多的笨办法。可曹氏政权以数十万户的士家保证兵员充足，以诸夏侯曹氏亲族将领拍板下决心，上来就硬生生和我们拼消耗，拼人命……实在难以应付！”
再看片刻，马忠实在按捺不住。他按着腰间佩剑上前几步，又退回来，欲言又止。
雷远麾下部属们，也有派系划分。以郭竟为首，包括贺松、丁奉这样的灊山旧人团体规模最大。而雷远从益州巴西郡简拔的马忠、王平、句扶、冯乐等人，也隐约自成一个小班底。