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几个简单的单音之后，笛声突无，好似一只蝴蝶停在花蕊轻颤翅膀，又翩然飞走。旋即，笛声再起，清越昂扬，仿若天外来音，霎忽之间便令人听得痴了。
百花台东西两侧各有三面大鼓，大鼓后各有一带假山。
笛声渐清渐亮，有一人影自假山后走出，轻盈无声，却又停在假山旁，横笛在唇，静静吹笛。只这一个素淡身影，便令人瞧得痴了。
笛声婉转流亮，似轻云出岫。笛声中，两名少女将一块三丈素锦铺在百花台上，又七名少女摆上七个银盆。
素淡人影徐徐走上百花台，所有人的目光都凝在了她的身上。
一袭没有任何纹饰的素衣紧紧贴着她玲珑有致的身躯，有素纱水袖自肩滑下，又一方薄透的素纱掩住面孔，长发一半以白色丝带绾成最简单的圆髻，一半披垂在身后，另一条素纱自圆髻垂落至足踝，纤足只着白袜。
悠悠行来，风动轻衣，黑发素纱，容颜依稀可见，丰乳细腰，曲线如波，人似在云里雾里，她的身体每一分每一寸都覆着织物，却比不着丝缕更令人心猿意马，心驰神往。一动一静之间，是冰，是火，冰火两重天……
沈雪叹了口气，这就是传说中的祸水级美人？不由自主悄悄转眸向慕容迟看去，却见他的脸孔隐在一团银光后，什么也看不清。
随着明如碧波潋滟的笛声，披纱少女足尖一点，凌空一翻，一只脚在银盆中一拖而过。不盈一握的腰身轻轻款动，脚步划出一道道浅色墨痕，素纱飘舞，长发飞扬，身姿舒展宛似晴空的白云。
笛声渐渐激越，似春花在风中绽放，似芭蕉在秋雨中萧瑟，令人顿生四季更迭日月如梭之慨叹。披纱少女一手持笛漫吹。一手水袖翩飞，她的舞姿忽如流水湍急，忽如落花飘零，划过那一匹洁白素锦，留下斑驳足印。
从来没有人看过舞蹈可以如此妩媚多姿，每一个眉眼都是妖娆的魅惑。每一介动作都令人渴求极致的沉沦。
笛声流泻，似瀑布飞流直下，似大河穿山绕谷。舞步随之越来越密集，旋转之间已不见人形，三丈长的素锦之上，浓淡墨印越来越多，渐渐显出一点水墨雏形。
笛声一顿，披纱少女收笛，且挥毫且低唱：
“琴，弦底松风诉古今，红尘里，难觅一知音；
棋。颠倒苍生亦是奇，黑白子。何必论高低；
书，泼墨挥毫洒丽珠，境意出，隽永雅鸿儒；
画，漠漠烟云老树鸦，炊烟袅。菊绕竹篱家。”
披纱少女掷笔，笛声又起，音色转为低沉，她舞蹈的身影也越来越缓，水袖素纱飘拂间，好似一缕微风，一抹轻烟，似从九天外飞来，又似即将乘风归去。
沉寂，百花台上下一片沉寂，可听山风低吟。
披纱少女一手执笛，一手将酒案上的酒泼在素锦上，急旋转后，又将茶案上的茶洒在素锦上。一个音弦略转，如同大珠小珠落入玉盘，音停舞止，翩然而立，整个人如同飞天仙子飞在九天之外，卓然不可方物。
许久，许久，一道流云霁月的声音悠悠响起：“一翦秋水神魅魂，半曲清歌影若飘，水袖击破霜里月，罗裙扫碎暗香疏，曼珠彼岸引三生，菩提非树惹凡尘，似叶如风难吹雪，最是无情也动人。”
众人这才从这惊世的舞蹈中回过神来，居然是沈五小姐嘴角含笑，信意念出一首诗，细细咏吟，但觉得切景切人，一时找不出更好的句子来。而此时，那块素锦已被四名少女使细杆撑起，飘悬在百花台上方。
午时的最光均匀柔和地洒在素锦上。那是一幅山水人物图，山影起伏，涧溪奔流，密密竹林外有茅屋一幢，屋前有一男一女两人对弈，竹篱笆下秋菊团团盛开。
踏墨成诗画，泼茶酒幻化彩色，诗与画无一不相融，画与情无一不相合，更绝者犹在，棋盘藏久已失传的凤求凰残局。琴棋书画诗酒茶花歌舞，披纱少女十选十，思之妙绝，才之惊绝，容之艳绝，无人能及！
长亭里，乔阁老和乔大夫人有忍不住的欢喜，他们成功了！
男宾们的目光带着毫不掩饰的惊艳，不分老少，而女宾们的眼底除了惊讶在流露，少女们在羡慕之时，亦有攥拳的嫉恨。
披纱少女则是平静如水，轻纱后的眸子始终平静，目光只落在慕容迟身上。风吹过，拂起薄纱如烟。她缓缓走近上座，盈盈福礼：“阁老府乔良玉，参见陛下，参见慕容二殿下，陛下万岁，二殿下千岁。”轻轻揭去蒙面的薄纱。
沈雪想起魏十四的话，乔良玉的容貌风姿，画不出，说不得，真是对极了。她眸光略略一黯，乔良玉似乎惜字如金，一番见御驾的话，多一个字没有。阁老府乔良玉，六个字分开很普通，合在一处，却变得不大普通。
如果说刚才有人觉得自己表现优异，心中燃烧着火焰，那么，此时此刻，连火星子也没了。
慕容迟离开座案，走到乔良玉跟前，居高临下，注视乔良玉，忽然伸手勾起乔妙玉的下巴，吐出三个字：“乔家女？”
乔良玉没来得及做任何动作，慕容迟已放下手，拂袖而去。
这是她第二次见他，如果说第一次见面，乔良玉感受到慕容迟的淡漠，那此刻的相见，她看到从他面具后的双眼里透出来的光芒，是她熟悉的，那种无人之际揽镜自照，镜子里的那个美好得不似真人的女子，眼睛里流露出来的光芒，——恨的光芒。
慕容迟的拂袖而去，在人们看来，美。不必再选。
延庆帝看了一眼禁不住喜色的乔阁老，恨不得咬下他一块肉来，混帐东西，竟敢私藏如此尤物！竟是忘了率土之滨莫非王臣？一转念，也罢，有舍才有得，今年的重阳节，注定各有所得。皆大欢喜。携严德妃离座，往大雄宝殿西偏院而去，由寺院立刻安排午膳。这美人看得，日过正午了，还有大事要做安排，今天的晚宴很重要。
众臣众家眷亦纷纷离开长亭。前去寮房更衣，享用天元寺的精美午膳，然后稍事休息。准备接下来的晚宴。
乔良玉垂首凝眉。她想过无数种可能，却绝没有想到这样的结果，恨？多么莫名其妙的情绪，可是，谁都可以落选，独她不能，她不能让慕容迟对自己有这种情绪，这是她唯一的机会，孤注一掷，也得掷上一掷。
乔妙玉很难得地闭紧嘴。似在费力地想着什么事。
沈霜霜拽了拽沈雪的衣袖：“我想去大雄宝殿烧一烧香，你陪我好不好。也得与你说些只能被神佛听去的话。”
大雄宝殿是前殿最大的殿宇，位在全寺佛殿的第三重，离着花园倒不算太远。沈雪想了想，便由着沈霜霜拉着自己从花园侧门离开，避过人群，沿青砖路不紧不慢地向前殿走去。
大雄宝殿东西两侧各有偏院。秋风一起，银杏飘金，竹篁瑟瑟，屋前墙角摆放数十上品菊花盆栽。因为天元寺是皇家寺院，布局便与其他寺院略有不同，偏院被设置成皇帝与后妃休憩的地方。今年与往年又有不同，东偏院归了北晋皇族，延庆帝和严德妃歇在西偏院。
此时的大雄宝殿只留了几个照看香火的小沙弥，其他僧人各领各差，忙着接待南楚的显贵们。
沈霜霜跪倒在拜垫上，并不抬头，只恭恭敬敬叩了三个头，暗自感念佛法无边才有了她的逆世重生，又默默向佛低诉今生别无他求。
风从殿外吹进，烛火轻摇，空气中充满燃香的气味，闻之甚觉神清气爽。
沈雪揉揉微感低热的额角：“有什么话，你就说吧。”
沈霜霜咬咬嘴唇，道：“神佛在上，我们之间还是坦白一点吧，我知道这身红衣裳是信王妃送给你的，母亲说信王府或可有意迎娶你做华世子妃，你的婚约也没了，究竟怎么想的。”
沈雪声音淡淡：“我有我要做的事。”
沈霜霜的唇咬得失血：“难道真是我之珍宝你之敝屣么，呵，沈五，你貌美，能辩，可你是三房女，庶出女，又能指望多高的门庭来娶你做正妻！不肯做妾是你的骨气，可世子正妃你也放得下？在我的梦里，这可等于是……既有人间富贵，又得他喜欢，我不明白你还在算计什么，欲擒故纵？你倒不怕纵得远了擒不回来？”
沈雪抬头看天：“那你是看那个人，还是在看罩在那个人身上的光环？梦毕竟是梦，你既然想做梦里没发生过的事，也就是认同了梦里发生过的事，醒时未必会有。当光环消失的时候，你还能一无反顾吗？”
“光环消失？”沈霜霜想了想，才明白沈雪所指，锁起了眉，“怎么会？”
沈雪淡淡道：“你看今日满朝文武齐聚天元寺，可皇后在哪里？她曾经得到了南楚女子最多的荣耀，而今只能在冷宫里苟延残喘，她的家族，一等爵排在首位的卫国公府，已经不复存在。”
斜眼看沈霜霜变得苍白的脸孔，“努力得到和已经掌握是两个完全不同的概念，努力的时候需要众多扶手，掌握的时候则会深恨某些扶手太硬，又伸得太长，长得太大，抓着一把不该抓的东西。”
看着沈霜霜甚是费解的神情，叹口气，后.宫与朝堂息息相关，所谓后妃雨露均沾，亦是制衡朝堂各方势力，挨打的是出头的椽子，挨削的是娘家势大的妃嫔，沈霜霜连这一点都不明白，进宫等于把沈家送给皇帝随便削，想来是沈家从未有过送女进宫的念头，自然不往这方面教养。
沈雪抿抿唇，把话挑明，“皇权至上，不容质疑，不容挑衅，也容不得威胁存在。于皇帝而言。后族势大，必然要分皇权的羹，卧榻之侧岂容他人酣睡，势大的后族注定被削的命运，帝后之间的你侬我侬，迟早被彼此的算计磨光，好一点的远离朝堂，差一点的便如苗家。家破人亡。”