正当克林奇县被淹没于凄风苦雨当中的时候，其北数百里外的阿颇顿城，却是灯火灿烂，月华如水。
费朗斯林特公爵宏伟而华丽的府邸位于城北的贵人区，这里环境清幽戒备森严，远离了市区的喧嚣和脏臭。
此时公爵殿下正坐在书房里，低头看着摆在桌上的地图。这幅地图记录详实，尺度精确，不但标注着全郡的各座城堡，还绘出了地形地貌、森林河流，甚至连一些比较大的村庄都能在上面找到。
“算起来，索姆贝拉和巴罗什阿那两个家伙，应该快要进行决战了。”公爵仰起头，靠在描金红木的椅背上，拈着胡须，缓缓说道。
“父亲大人，您怎么就能由着他们胡来呢？”站在旁边的费朗杰拉德问道。
这家伙之所以一直站着，倒不是因为他们家规矩大，做儿子的不敢在父亲面前坐下。而是因为他的屁股自打回来的第一天，就被公爵夫人给打肿了，这些天他连睡觉都是趴着的。
费朗斯林特公爵四十多岁年纪，相貌威严，留着漆黑浓密的大胡子，有着一种雍容的气度。
“我作为他们的封君，必须以德服人，以理服人，偏袒谁都不好，”公爵虽然对长子有所不满，但还是耐心地解释道，“他们之间的事情，在没有确凿证据的前提下，无论我怎么处置，都做不到绝对公正，难免会令其中一方心生不满，而另一方却并不会因此而对我怀有谢意。
“既然这样，索性让他们自己用刀剑去辩个明白。我既省了时间和精力，更是落了个耳根清净。省得像之前那样，他们两边一拨又一拨的使者，在我面前又是申诉又是辩解。我这么忙，哪有工夫听他们没完没了的唠叨？
“等到他们谈出了结果之后，估计也累得不行了，再没了先前那旺盛的精力，到那时候还不是由得我说什么就是什么？只要我的裁定能够做到基本公平，两边都会因为我制止了这场争端而心存感激。”
费朗杰拉德似懂非懂地点了点头，又问道：“他们都是您的封臣啊，在这场争端当中有什么损失的话，也不等于是削弱了您的实力么？”
公爵满怀自信的笑了，“我了解他们两个，他们会有分寸的。再说了，他们现在闹得这么起劲，归根结底就是虚火过旺，让他们死些人，去去火，未尝不是一件好事。
“还有，巴罗什阿写给我的信，你也看了。在他制定的计划里，主要都是针对普通士兵，对骑士还是留有余地的。”
“这也是为了多抓些俘虏，将来好勒索赎金吧。”边上一个正在看书的小男孩，抬起头来接了一句。
“这样说也没错。但同时也是为了避免结下太深的仇怨。”公爵看了那个男孩一眼，那是他的第三个儿子费朗杰拉法，今年只有十岁。
“我和他们两个都见过面。”杰拉德说道，“索姆贝拉伯爵看上去也称得上是睿智了，为什么就会被巴罗什阿伯爵牵着鼻子，一步步地坠入陷阱呢？”
“不能说他是老糊涂了。身为一位领主，他也跟我一样，有着许多苦衷，许多事情不是一个人所能决定的。”费朗斯林特感慨道，“说实话，我之前居然没看出巴罗什阿有这样的才干。战争果然是最好的试金石啊。他为了布置那重重陷阱，也不知花费了多大的代价，不从赎金方面捞点回去怎么甘心呢？”
杰拉德又道：“可既便两位伯爵想着留有余地，他们的手下却未必能够人人做到。刀枪无眼，肯定会出现死伤的，还是难免结下仇怨。”
费朗斯林特公爵耸了耸肩，无所谓地说道：“反正都是他们的封臣，跟我又有多大的关系呢？至于结下些仇怨也好，免得到了交税的时候，他们串通一气，跟我讨价还价叽叽歪歪……”