苏澜如获至宝，屏息品读。
不过，开篇几句话，就把苏澜给吓住了：
“任氏蛇娃，太原府人氏，生于祥康十八年二月十二日花朝节……”
瓦特？苏澜的生日也是二月十二日花朝节！这也太巧合了！与任皇后生日相同，是否有某种暗示？还是意味着命运的契合？
“其父任飞，字子翔，甚爱之。二十年冬，蛇娃母韦氏病逝。越明年，其父建扬威镖局。后于太原北忻州置地一百余亩。”
苏澜想，虽然母亲早逝，但是爹爹疼爱，还开着镖局；太原以北的忻州，任家有一百多亩地。在当时，这日子也算是小富则安了。看来，任皇后幼时还是有一段安宁的时光。
“时忻州北飞云山一线天，有匪首范安啸聚。一日，任飞走镖路过，范安劫镖，两人大战三日，山河惊悚，势均力敌，任、范互相钦慕而结为兄弟。范安有子范迅、范能、范旭，女范臻……”
原来范臻是土匪之女！难怪她的签名张牙舞爪、龙飞凤舞，洒脱恣意，不拘不羁！任蛇娃和范臻，她们的父亲是结拜兄弟！而她们也是结拜姐妹！
“至宁三年，鲜卑皇族拓跋者靡任太原知府，谭虔为通判，郑英为推官。后三人勾结贪污税银八万两……”
果然如自己所料，是官员贪墨税银！只怕这谭虔是“贪钱”；郑英是“挣银”！一窝蠹虫！
“五年二月，朝廷遣掌管夏秋两税事务之两税使张越，往太原核税。者靡、谭虔、郑英等惧之。设计任飞，明为押税银镖，实则封条之箱内为石头，又与太原无赖向猪泡诸人设局……”
苏澜握紧拳头，牙齿咬得咯嘣响！果然如自己所料，官员贪墨，官匪勾结，设局构陷，栽赃嫁祸！一挂子害人伎俩！
“三月初八日，任飞行至太原南五岭山，被向猪泡拦截，后者靡派其侄拓跋衮西尽杀任飞之镖师、向猪泡诸人，诬任飞与盗匪勾结，私吞税银。后抄没家产，判决死罪。任蛇娃无着，落草一线天。两税使张越疑之，派部属雷武调查。不密，张越与雷武相继被谋害。众皆骇然。”
苏澜喟叹，原来对案件怀疑者大有人在，而且还因此被杀人灭口！这不就是吏治黑暗，官逼民反的实锤吗？
“十一月十三日，任飞于太原受剐刑而死，年三十六。至死口呼冤枉，发誓化身厉鬼报仇除奸！范安父子收尸，不成人形，只得以布袋装殓而葬之。呜呼，何其悲壮！”
苏澜毛骨悚然！蒙冤受剐刑而死，这可真是人间惨剧！百姓何辜！孤女何辜！
“至宁六年春，者靡女仆蛐蛐者，不甘受辱，逃至原两税使张越古交故居。对张越遗孀樊氏和子张长、女张弓透露实情，恰雷武妻马氏、女雷灵子亦在……”
天啊，银蛇女兵的女将们，除了万爱，全部都横空出世了！
难怪，张弓是官家女，端正严肃，循规蹈矩，严肃周正，恭谨端方。雷灵子之父是随从部下，所以养成随缘随性，洒脱肆意的性格。屈蛐身为女仆，奴役似虫，生活窘困，能屈能伸，具有反抗精神！——真是字如其人！
“……者靡、衮西率兵灭了张、雷两家满门，余张弓、雷灵子、蛐蛐三人藏匿菜窖而侥幸活命。相携逃至一线天。者靡、衮西追至，数日恶斗，范安与子范迅、范能、范旭阵亡。一线天只余任蛇娃、范臻、张弓、雷灵子、蛐蛐五位孤女。时年，范臻为长，十三岁；任蛇娃十二岁，张弓、雷灵子十一岁，蛐蛐最幼，十岁……”
苏澜不敢想象，这几家因为八万两税银已经家破人亡！五个十多岁的孤女从此过上了刀口舔血的动荡生活。她们对禹朝官员可谓是恨不得食其肉寝其皮！依照孤女们的性格，接下来肯定是要报仇雪恨！
“至宁六年夏，五女打出一线天女兵旗号，有部众三百余人，皆为女兵。越两年，先后下忻州、晋中、阳泉、古交数地，陷太原为孤悬之城。其间，诛杀原太原通判、晋中县令谭虔；原太原推官、阳泉县令郑英。开牢门，纵死囚，夺官仓，募女兵，任蛇娃之军事才能日渐显现。”
“……时天下动荡，豪杰群起。汴梁人士杜扬号称天下兵马大元帅，揭竿而起，豪杰从之，杀官据城，声名远播，已有南阳、汴梁、真定、临汾、五台诸城。至宁九年五月，杜扬率军与任蛇娃互为犄角，两军铁桶般合围太原。太原知府拓跋者靡拒不投降。其侄衮西以五万降兵和无数钱粮辎重为饵，准备诈降。时衮西小妾万爱，年十七，原为太原守将之女，被衮西杀父后霸占。万爱连夜遁地道出城，至任蛇娃一线天大营，传递诈降信息……”
万爱女将军也出现了！
“杜扬如约与衮西碰头，但被任蛇娃派人中途拦住，以亲手绣制的请柬，将他请至一线天，最终脱彀！”
原来“绣柬”确有其事？苏澜惊讶万分！
“同年六月，杜扬、任蛇娃于一线天大婚……”
苏澜算了一下，此时任蛇娃不过刚满十五岁而已！杜扬也只有二十三岁！年轻爱侣，结为夫妻，何等幸福？可是任蛇娃知道自己最后的结局吗？
“因任蛇娃当地土语为银蛇娃，故同年，杜扬封其女兵为银蛇女兵，每个女兵头上都插银蛇镶宝发簪！且镶嵌之宝石分别有红、绿、蓝、黄、紫五种颜色，分别代表前锋、左翼、右翼、后卫和后勤五支队伍。她们打的也是银蛇彩旗！战旗猎猎，所向披靡！鼎盛时，银蛇女兵有数万人，范臻之前锋女兵甚至逾万人！”
看来，范臻确实是前锋女将！
“至宁十三年，杜扬与任蛇娃攻克太原，俘者靡施以剐刑……”
苏澜感叹，这帮女兵总算是大仇得报！
“……后衮西等禹朝将领相继反扑太原，任蛇娃据守近二年，前后牵制禹朝军队十数万……”
作者最后感叹：“呜呼！任飞之冤，张越、雷武之屈，范安父子之悲，孤女之苦，盖因者靡、衮西、谭虔、郑英之流贪腐而起！禹朝必穷途末路，大厦倾覆！”
苏澜反复品读几遍，每每随着故事时而悲痛、时而哀伤、时而恐惧、时而愤怒、时而欢喜、时而振奋！
苏澜仔细看了看小册，没有任何署名。但是，以作者的思想倾向，爱憎分明的态度，掌握史料之详实、丰富、生动，作者一定是生活在任蛇娃身边的人！兴许，就是任蛇娃帐前某位女兵！因为，通过几份材料的互相印证，这份册子还是真实可靠的。
只是可惜，作者写到克太原、大婚、守太原，就没有后续内容了！
基本可以断定，文章作于禹朝末年，当时杜扬还未称帝，任蛇娃还未封后！不过，绣柬的事情有所提及，而刘奇所说的，任皇后固守太原时，割自己手臂上的肉去救一个饿晕的士兵的事情也只字未提！
看了《蛇娃小传》，苏澜有些困惑得解，有些反而更深。比如，大成几位女将各司之职并未完全清楚；任蛇娃的那位女仆、高宗康丰皇帝杜新的生母只字未提，越发神秘莫测！大成这位第二代皇帝为何向自己的嫡母、恩人、大成皇后报复？
还有，张凡真名叫范张或范璋吗？他是范臻的后人吗？张进是张弓的后人吗？蛇庄的雷子是不是雷灵子的后人？还有屈蛐和万爱的后人又是谁？
而最大的谜团是，仁皇后的孩子哪去了？
接下来，苏澜放下关于任皇后的所有材料，专心致志地抄写《金光明经》。她发现，排除烦扰最好的方法就是抄经！
二十五日午后，林氏和苏怡带着苏澜、刘珍等人进城去给叶庄添妆。春红因为还在丧期，就没有跟来。
虽然叶庄只要土豆、红薯做添妆，但是苏澜还是给她准备了一套赤金头面首饰，包括簪、钗、耳环、项圈、手镯和戒指共七件套。刘珍和春红送了整套的珍珠首饰，包括珍珠宝冠、耳环、项链、手镯、戒指，还有珍珠披帛、衫裙、手包等。这些是苏澜参考前世花样特别设计，由刘珍和春红亲自挑选上好珍珠制作。林氏和苏怡送的是香皂香水花篮。
这些添妆一出现，人们立刻发出惊叹声。
苏澜无意间一瞥，发现站在叶庄旁边的钟丽的眼睛里露出了羡慕、嫉妒、痛恨、愤怒、恶毒和狠辣的神情！
苏澜不禁暗暗心惊！不应该呀，钟丽怎么会对叶庄恨之入骨？
苏澜再度看了钟丽一眼，发现她的那些神情稍纵即逝，已经恢复如常，露出安静、祥和、喜悦、祝贺的神色。
还真会装！苏澜自信自己没有看错！看来，顾琅的这个相亲女不简单啊！
因为担心天晚不能出城，林氏、苏怡带着几位姑娘准备离开子爵府。这时，顾琅的母亲阿水娘过来，给夫人和小姐们施礼，又询问顾琅何时回家？
苏澜道：“阿水娘，我父亲和顾琅他们已经在路上有十多日了，我想很快就会回来！”
见阿水娘欲言又止，苏澜知道她想和自己单独说话。苏澜就请姨母和姑姑先走。
林氏等人走后，苏澜把阿水娘请到回凤楼一个单间坐下。
果然，阿水娘犹豫了一下道：“小姐，因我是个老寡妇，阿水过世又不到三年，所以刚才我就没有进王妃的闺房，只是站在门口。我瞧见小姐看那位钟丽姑娘，神色有些不对。是不是这姑娘有什么不妥？”
苏澜沉吟了一下道：“阿水娘，听子爵夫人说，钟丽是她堂姐妹的女儿，她已经做媒给顾琅，等着顾琅回来相看？”
“是啊。”阿水娘道，“我瞧那姑娘温柔端庄，长相不俗，跟我家顾琅还算般配。不过，我也说了，顾琅回来之前，一定要小姐您给掌掌眼！若您觉得不妥，这门亲事我是不会认的！”
苏澜点点头道：“阿水娘，我觉得，钟丽这个姑娘，您还得再看看！”
“果然有问题？”阿水娘紧张地问。顾琅是她好不容易才找到的宝贝儿子，是她的心头肉掌中宝，下辈子的依靠，怎么都得给儿子娶个品貌兼优的好姑娘！
“这么说吧。”苏澜对阿水娘咬了一下耳朵，道，“我就是觉得奇怪。”
阿水娘也很惊讶，疑惑地道：“是不是小姑娘太看重这些身外之物了？”
“但愿是我看错！”苏澜低下嗓门，跟阿水娘嘀咕了一阵。
苏澜先离开回凤楼。好半天，阿水娘的神色才恢复平常，也离开了回凤楼，重新回到鸿运茶楼。