两人齐齐点头，眼中俱是冷芒。
霍思言看向密室尽头，昏暗中，那牢笼中的阙无闻早已昏死不醒。
她低声道：“此事刻不容缓。”
三日后，东城坊市。
谢知安一袭青衫，隐身于药行之间。他身后跟着两名金麟卫暗探，神色警觉，来回穿梭。
“主官，昨夜咱们查的那家润泽堂，账册确有调拨异常。
三年里，有两批银票流向不明，接货方署名西岭商会。”
谢知安接过账本翻看，冷声道：“西岭商会早在三年前便已解散。”
“但这些银票，却是今年兑出的。”
他抬眼看向街对面一家香料铺，低声道：“他们藏得好，躲在民坊货行之下，用香料掩盖虫血。”
“叫后面那人看好了，今夜动手。”
与此同时，沈芝回到了宫中。
她穿过御花园侧道时，隐约看见远处一名太监将一个包裹交予内侍，便悄然尾随。
那人一入清和殿，便直奔内堂，所见之人，正是皇后。
沈芝眼底一凝，迅速退入暗处。
“皇后竟也牵扯其中？”
她立于花丛后，静听片刻，未听见实话，只听得皇后轻声训斥：“日后若再用西物入宫，我便替你割舌。”
沈芝退回御花园，直奔延福宫，却在半路被拦下。
拦她的是太后心腹，苏嬷嬷。
“沈姑姑，太后请你过去一趟。”
沈芝面色未变，只点头应下。
入延福宫时，殿内香气馥郁，太后正端坐小榻之上，手指拨弄茶盏，眉眼含笑。
“你去了哪？”
沈芝跪下行礼，垂眸道：“回太后，奴才奉旨去查宫中玉膏配料，今早方归。”
太后轻轻啜一口茶道：“这些日子，本宫夜不能寐，总梦见些奇怪之事。”
“昨夜梦见，宫中有人背着本宫，往宫外送虫。”
沈芝顿了顿：“太后所梦未必为真。”
太后却淡淡一笑：“可惜梦虽假，人却真。”
她忽而起身，走到沈芝面前，声音低沉：“霍思言已开始查了。”
“你该知道，她一动，便是要彻底清算。”
“本宫既留你一命，便要你帮我杀人。”
沈芝缓缓抬头，与她对视：“太后要杀谁？”
太后微笑：“杀她的胆。”
“杀她查下去的信心。”
“你去传话，告诉她，三日内，若不交出金麟卫那批魂卷，我便叫她……再死一次。”
沈芝沉默半晌，起身行礼：“是。”
夜色深沉。
金麟卫右院灯火未熄，霍思言独坐密室，翻阅祁风留下的那几页魂术残卷。
她的眉头越皱越紧。
这些字看似正常，但排列之间似有某种规律，每三行一页皆有一句。
“蛊根养魄，入魂无痕。”
她沉思片刻，将魂力灌入那一页，纸上隐约显出一道纹路，似画非画，极像某种……宫廷地脉图。
“沈芝若能探出此图来源，就能顺势查出蛊魂之根藏在何处。”
忽然，门外传来急促脚步声。
“霍大人！”
魏临推门而入，神色凝重。
“西溟使团抵京。”
霍思言猛地抬头：“这么快？”
“比我们预估早了整整半月。”