骆驼巷深处，酒肆的火光冲天而起，将污浊的夜空染成一片狰狞的橘红。浓烟裹挟着焦糊味和血腥气，在狭窄的巷弄里翻滚，如同地狱喷吐的毒息。
侯砚卿重重摔落在后巷冰冷的泥泞中，滚烫的牛皮账本如同烙铁般紧贴着他的胸口，肋下、背脊、手臂的伤口在撞击下传来撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑。巷子另一头，追兵的呼喝和杂沓的脚步声如同催命的鼓点，越来越近！
不能停！停就是死！
他咬碎舌尖，一股腥甜在口中弥漫，剧烈的刺痛强行驱散了眩晕。他挣扎着爬起，顾不上查看伤势，将账本死死塞进怀中，用破烂的衣衫勒紧，辨明方向，一头扎进与追兵声音相反、更幽深、更曲折的暗巷深处！
身后，追兵已经冲到了燃烧的酒肆后门，火光映照出他们凶神恶煞的身影。
“分头追！那小子受了重伤，跑不远！” 一个头目嘶吼着，“活要见人，死要见尸！东西必须拿回来！”
几条黑影如同嗅到血腥的鬣狗，迅速分散，扑入迷宫般的骆驼巷。
侯砚卿如同负伤的孤狼，在黑暗的巷道里亡命奔逃。每一次脚步落下，都牵扯着伤口，带来钻心的疼痛。鲜血顺着破碎的衣衫不断渗出，滴落在泥泞的小路上，留下无法掩盖的痕迹。他感觉身体的力量在快速流失，寒气从四肢百骸蔓延上来，眼前的景物开始模糊晃动。
他必须尽快找到一个藏身之处！否则，不出半炷香，他就会被追上，乱刀分尸！
就在意识即将被黑暗吞噬的边缘，他拐过一个墙角，目光扫过一堵高大、斑驳、爬满枯藤的老墙——那是长安西城墙！而在城墙根下，一个几乎被荒草和杂物掩埋的、仅容一人佝偻钻入的破洞，映入了他的眼帘！
狗洞？还是…废弃的排水暗渠入口？
生的希望如同微弱的烛火，瞬间点燃！侯砚卿用尽最后一丝力气，扑向那个洞口，不顾一切地钻了进去！
洞内漆黑一片，弥漫着浓重的泥土、苔藓和某种陈年腐朽的腥膻气味。通道狭窄低矮，他只能匍匐爬行。冰冷的湿气包裹着伤口，带来刺骨的寒意和钻心的疼痛，却也让他昏沉的头脑为之一清。
他不敢停留，拼命向前爬去。身后巷子里，追兵杂乱的脚步声和呼喝声清晰传来，似乎就在洞口附近徘徊！
“血迹到这里断了！”
“妈的！钻狗洞跑了？！”
“搜！给我把这附近翻个底朝天！他跑不了！”
追兵的声音在洞口外焦躁地盘旋。侯砚卿屏住呼吸，身体紧贴着冰冷潮湿的洞壁，一动不动，如同一块没有生命的石头。伤口处的鲜血仍在缓慢渗出，滴落在身下的泥水里，发出微不可闻的“滴答”声，在这死寂的黑暗中，却如同惊雷般敲在他的心上。
时间仿佛凝固了。每一息都如同一年般漫长。洞外的脚步声渐渐远去，似乎分头去更远的地方搜索了。侯砚卿紧绷的神经稍稍松懈，巨大的疲惫和伤痛如同潮水般将他淹没。他靠在冰冷的洞壁上，急促地喘息着，每一次呼吸都带着血腥味。
不行！这里不能久留！追兵随时可能折返，或者扩大搜索范围发现洞口！他必须继续前进！
他强撑着，再次向前爬去。通道似乎很长，蜿蜒曲折，不知通向何方。爬行了不知多久，前方隐约传来一丝微弱的光线，还有…水流的声音？
通道尽头，豁然开朗！
一个巨大的、废弃的地下空间出现在眼前。穹顶很高，由巨大的条石砌成，布满水渍和青苔。空间中央，是一条宽阔但水流缓慢、散发着恶臭的地下暗河。几缕微弱的、不知从何处缝隙透进来的天光，勉强照亮了这个阴森的空间。这里似乎是前朝废弃的某段地下引水渠或者大型排水设施的一部分。
更让侯砚卿瞳孔骤缩的是，在这废弃空间的边缘，靠近暗河的地方，竟然有火光！
不是一支火把，而是好几支，插在石缝里，将一小片区域照得通明。火光下，赫然站着七八个人！他们衣着各异，但都带着精悍之气，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。为首一人，背对着侯砚卿的方向，身材高大，负手而立，正低头看着脚下暗河浑浊的水面。
而在那为首之人的脚边，跪着一个被五花大绑、堵着嘴、鼻青脸肿的人！侯砚卿借着摇曳的火光仔细辨认，心头猛地一沉——竟然是那个在阿史勒工坊有过一面之缘、浑身刺青的突厥汉子！他是阿史勒的徒弟或心腹！
“说！‘天火刃’的核心图谱，还有剩下的‘乌金火线’，藏在哪里？” 为首那人声音低沉，带着一种不容置疑的威严，说的竟是字正腔圆的官话！不是胡人！
刺青汉子呜呜挣扎着，眼神充满了愤怒和恐惧，拼命摇头。
“哼，骨头倒硬。” 为首之人冷笑一声，缓缓转过身。
火光映照下，侯砚卿终于看清了他的脸！一张国字脸，浓眉虎目，鼻直口方，下颌留着短须，气质沉稳，甚至带着几分儒雅。但那双眼睛，却如同深潭寒冰，锐利得仿佛能刺穿人心！
侯砚卿的呼吸瞬间停滞！这张脸…这张脸他认得！虽然只远远见过几次，但绝不会认错！
——杨国忠的心腹幕僚，同时也是其麾下最神秘的鹰犬头目，人称“铁面判官”的崔器！
他不是应该在长安城内坐镇指挥吗？怎么会出现在这废弃的地下暗渠？而且…他在逼问“天火刃”的核心图谱和剩下的“乌金火线”？沈万金库房里的机关已经用掉了一截乌金火线，难道…还有存货？阿史勒果然没有完全说实话！
一个更可怕的念头瞬间击中侯砚卿：杨国忠派人追杀自己夺取账本是真，但崔器出现在这里，目标显然不仅仅是自己！他们还想彻底掌控“天火刃”这种大杀器！甚至…连阿史勒这个最后的知情人也要灭口！
“看来，阿史勒那个老顽固，把秘密都带进坟墓了。” 崔器看着刺青汉子宁死不屈的样子，惋惜地摇摇头，语气却冰冷无比，“也罢。送他上路，手脚干净点。这地下暗河，通着城外渭水，是绝佳的毁尸灭迹之所。”
一名手下狞笑着抽出了短刀，走向刺青汉子。
刺青汉子眼中爆发出绝望的凶光，身体拼命扭动！
就在这千钧一发的瞬间！
“谁？！” 崔器身后一名极其警觉的手下，猛地转头，鹰隼般的目光瞬间锁定了侯砚卿藏身的通道阴影！他听到了侯砚卿因极度震惊和伤口剧痛而无法抑制的一声极轻微的抽气！
暴露了！
“有老鼠！” 那手下厉喝一声，抬手就是一支弩箭射向阴影！
咻！
弩箭带着凄厉的破空声，擦着侯砚卿的头顶钉入石壁！
完了！侯砚卿心中冰凉一片。前有崔器一伙虎狼，后有杨府追兵！身受重伤，孤立无援！这废弃的地下暗渠，竟成了他侯砚卿的绝地！