一个大胆的计划瞬间在侯砚卿脑中成形！他深吸一口气，压下翻腾的气血，猛地从灌木丛中冲出，踉跄着扑倒在独轮车前！
“啊！什么人！” 推车的老农吓了一跳，差点把车推翻。
“老丈…救…救命…” 侯砚卿抬起头，露出一张沾满泥污血痂、苍白如纸的脸，声音虚弱至极，“我…我是行商的…路上遭了强人…财物尽失…身受重伤…求老丈…带我进城…寻个郎中…” 他故意将“行商”二字说得很重，同时，用尽最后一丝力气，从怀里摸出仅剩的一块碎银子（之前藏在靴筒里的救命钱），颤抖着递过去。
那银子在晨曦微光下，闪烁着诱人的光芒。
老农和他儿子愣住了，看着眼前这个狼狈不堪、气息奄奄的“商人”，又看看那块分量不轻的碎银，脸上露出犹豫和挣扎。城门处，府兵的盘查声清晰可闻。
“爹…这…” 年轻儿子有些害怕，看向父亲。
老农盯着侯砚卿看了片刻，又警惕地看了看城门方向，最终，眼中闪过一丝决断。他一把抓过银子塞进怀里，低声道：“快！躲到菱角筐下面去！用湿布盖严实了！憋住气！进城再说！”
侯砚卿心中一块巨石落地！他强撑着，在老农儿子的帮助下，艰难地蜷缩进堆满新鲜菱角、散发着泥土和水汽清香的大箩筐里。湿漉漉、带着河泥腥气的粗麻布盖了上来，眼前顿时一片黑暗，只有菱角梗叶的尖刺隔着薄薄的衣衫刺痛皮肤，还有那浓郁的水生植物气息充斥口鼻。
独轮车再次吱呀吱呀地动了起来，向着城门方向推去。
侯砚卿蜷缩在狭小、潮湿、布满尖刺的空间里，屏住呼吸，全身的伤口都在叫嚣。他能清晰地听到外面越来越近的盘查声、士兵粗鲁的呵斥、老农谦卑讨好的应答…每一次车轮的颠簸，都像碾过他的骨头。
“筐里装的什么？”
“军爷，是…是今早刚从塘里摘的菱角，水灵着呢，您尝尝？” 老农的声音带着谄媚。
“掀开看看！”
“哎，好，好…” 粗麻布被掀开了一角！
刺眼的光线透了进来！侯砚卿的心瞬间提到了嗓子眼！他能感觉到士兵审视的目光扫过堆叠的菱角！
“行了行了！一股子泥腥味！快走快走！别挡道！” 士兵不耐烦地挥手。
粗麻布重新盖上。车轮再次滚动。侯砚卿紧绷的神经稍稍放松，冷汗已经浸透了后背。
终于，独轮车吱呀吱呀地通过了城门，进入了万年县城。老农父子没有食言，七拐八绕，将车推到一条僻静无人的小巷深处。
“出来吧，后生。” 老农掀开粗麻布，低声道。
侯砚卿挣扎着爬出箩筐，浑身湿透，沾满菱角的碎叶和泥污，狼狈不堪，但眼中充满了感激：“多谢…老丈救命之恩…敢问…县尉张巡张大人府邸…如何走？”
老农指了指巷子尽头：“前头左拐，过两个路口，门口有石狮子的就是。后生，你好自为之。” 说完，拉着儿子，推起独轮车，头也不回地匆匆消失在晨雾中，仿佛生怕沾上什么麻烦。
侯砚卿扶着冰冷的墙壁，强撑着走向巷子尽头。每一步都如同踩在刀尖上。天色已经大亮，街面上行人渐多。他这副模样，极其扎眼。
终于，他看到了那对熟悉的石狮子，和门楣上“张府”的匾额。他用尽最后的力气，扑到紧闭的朱漆大门上，举起手，用指关节艰难地、一下一下地叩击着门环。
咚…咚…咚…
声音微弱，却仿佛用尽了他所有的生命。
门内传来脚步声，门栓拉动的声音。
吱呀——
大门开了一条缝，一个睡眼惺忪的门房探出头来。
“谁啊？大清早的…” 门房不耐烦的话音戛然而止！他惊恐地看着门外这个如同从血污和泥泞地狱里爬出来的、摇摇欲坠的身影！
“我…侯砚卿…求见…张县尉…” 侯砚卿说完这句话，眼前一黑，再也支撑不住，身体软软地向前倒去。
门房下意识地伸手扶住，入手一片粘腻冰凉的血污！他吓得魂飞魄散，失声尖叫起来：
“老爷！老爷！不好了！有…有血人！”
侯砚卿的意识在沉入无边黑暗前的最后一瞬，只感觉到自己被一双有力的臂膀接住，耳边似乎传来一声熟悉的、带着震惊和急切的低呼：
“侯兄？！”
金匣案掀起的惊涛骇浪，终于将这最后的铁证和人，冲到了张巡的门前。但这安全，是真的安全吗？寒潭深处埋下的惊雷，是否会在张巡府邸，轰然炸响？