丫鬟将今日的晚膳端了进来，伺候戴林用膳。
棠绵和包子出了屋子，来到饭厅。
戴从文坐在桌上等待，桌上饭菜早已传好。
棠绵皱了邹眉头：“阿爹，阿娘和恒儿呢？”
戴从文一愣：“不知道阿，我以为他们和你一块来呢。”随后，他站了起来，眉宇间围绕着担心：“我都下值回来了，他们怎么还没回来？不说祈福吗，都晚膳时候了，怎还不回来。”
此刻，天空轰下一道雷！
包子吓得一哆嗦。
棠绵淡笑：“阿爹不用担心，我去寻一寻他们，您先用膳吧。”
手却捏紧了。
戴从文皱着眉：“我也去。”
棠绵将他按下：“指不定我就出去一会儿，他们就回来了。若他们回来见不着我们。不担心吗？”
调侃道：“到时，娘还要出去寻我们。”
的确是。
戴从文坐了下来：“外面下雨了，带把伞去。”
“小心着点。”
棠绵点点头，没带包子，坐着马车往山上寺庙去。
她让车夫停在山脚，自己撑伞徒步上山。
泥土泥泞，山路险峻。秋冬的夜暗的早，如今早已天黑。
棠绵裙裾沾满了草屑泥点，脚底的绣鞋也磨损。
终于，在一片山坳乱石荆棘后，隐现出佛陀寺朱红檐角。
棠绵心头稍松，加快脚步，绕过荆棘，眼前豁然开朗，正是寺门前的平地。
然而，预料中停放着的、自家那辆熟悉的青篷马车踪迹全无！
地上只有几道深深的车辙印和被凌乱踩踏过的荒草痕迹。
棠绵瞳孔一缩——地上躺着一只恒儿小背包上挂着的青玉葫芦坠子！
棠绵瞬间通体冰凉。
她沿被碾压压倒的草痕和混乱足迹追索而去。
在一处挂满了枯藤老根的缝隙旁，压抑的的哭啼声冻住了她的呼吸。
下方竟藏着一个阴暗潮湿的山洞！
洞口胡乱堆放着乱石树干充当掩体。
棠绵悄悄靠近。
洞内，微弱的油灯火苗摇曳，映出两张熟悉又苍白绝望的面孔。
黎氏鬓发凌乱，死死将瑟缩的恒儿护在怀中，脸上满是惊恐与泪痕。
戴恒的小脸上糊满了泪水和泥土，眼中蓄满了泪水。
他们面前，围着四五个穿着粗布短打的彪悍汉子，满脸凶光，腰间别着明晃晃的腰刀。
一个似是小头目的布衣汉子，正掂量着一块沉甸甸的银锭：“哼，戴家的夫人？算你们倒霉，撞上我们金寨的兄弟吃茶饭！钱和马车兄弟们收下了，当是你们孝敬的辛苦钱！”
“你！还有你家这个雏儿！”他用刀鞘指指黎氏和戴恒，眼神狠戾，“给老子写封信！让戴家再送五百两！不，五千两白银！限三日之内！送到此地！迟一天……”