索菲娅并不知道对面的部长叔叔心里在想什么，只是露出一个懊恼的表情，原本冷厉的轮廓顿时变得柔美起来，眼睛闪耀着泪光。
她摇摇头，深深叹了一口气：“维勒纳夫骗走了钱？那不过是区区30万法郎！是我们家族金库角落里微不足道的尘埃！
他让我的母亲在社交场上沦为笑柄？莫斯科的沙龙很快就会忘记，圣彼得堡的宫廷自有其更重要的谈资！
这些，我们谢尔巴托夫家族承受得起！”
康斯坦部长更为疑惑了：“那为什么……”
这时，索菲娅的声音陡然拔高：“但是教会一旦成功完成这场驱魔，并向世界宣布那个骗子是被‘魔鬼附身’，这意味着什么吗？
这意味着，我的母亲——一位虔诚的教徒，一位每年向大教堂捐赠巨款的信徒——她，被魔鬼欺骗了！她被魔鬼利用了！
因为她的信仰不够纯洁，她的心灵不够坚定，才给了魔鬼可乘之机！
这才是最致命的玷污！是对谢尔巴托夫家族神圣名誉最恶毒、最无法挽回的践踏！
这污名，将如同跗骨之蛆，伴随我的母亲，伴随我们整个家族！
您认为，这仅仅是‘宗教自由’这个理由就能让我们接受这种污点吗？”
索菲娅胸膛剧烈起伏，昂贵的香水味弥漫在起居室里。
她的声音混合了几分哀求和几分强硬：“取消它，康斯坦叔叔。动用您的一切权力，我们会为此支付所有成本——
任何人，只要您告诉我他的名字，我都会搞定他。”
康斯坦部长皱起了眉头，他深知索菲娅绝非说大话。
与法国社会已经基本世俗化不同，现在的俄罗斯还是一个宗教气氛浓烈、可以直接干预许多事务的国度。
阿列克谢耶芙娜男爵夫人庞大的财富和与沙俄宫廷千丝万缕的联系，是巴黎政客们极力想维系的重要纽带。
她有几个情人是无所谓的，但“被魔鬼引诱”？这可能让她丧失今天的财富和地位。
康斯坦部长叹了口气：“索菲娅，大驱魔仪式牵涉很广，许多巴黎人也很期待。
关键是教会态度也很强硬，这次不仅是巴黎总教区的想法，更大的推动力来自圣座……
我需要时间协调……”
索菲娅斩钉截铁地打断他：“没有时间了，我听说仪式会在8月议会就最新的教育法案投票前举行！但我只接受一个结果——
那就是取消！”
随即她凑近这位被她叫做“叔叔”的肥胖男人，声音低回婉转：“康斯坦叔叔，只要促成了这件事，您可以向谢尔巴托夫家族提出任何要求……
我们都会满足您的！”
欧内斯特·康斯坦艰难地向旁边挪动了半步：“我尽力……”
……
等到索菲娅的豪华马车离开了，他才喘出一口气。
身为共和派的部长，他当然不想看到什么「大驱魔仪式」在巴黎上演。
但是在法国，即使所有的宗教财产都已经收归国有，教职人员也是由国家发放薪酬，但是教会始终没有放弃对曾经权力的觊觎。
远在罗马的教廷，依然在法国政坛与民众当中拥有深厚的根基。
就像将骗子爱德华-贝努瓦移交给教会做驱魔仪式，便是来自更高层的意志，让他无法抗拒。
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无论有多少人想阻止这场驱魔仪式，但巴黎，这座永远渴望新奇与刺激的城市，对它的狂热期待，已经达到了顶点。