贾琏在家休养了一年，待将黛玉嫁入北静王府后，离开家门第一个去的地方，就是赤霞宫警幻娘娘庙。
只见入了山门，就见处处朱栏玉砌，绿树清溪，方离柳坞，则进花房。只是本该是人迹不逢，飞尘罕到的地方，处处都是因加开恩科进京赶考跪求升官发财的学子。
贾琏扶着源哥儿的肩膀，一径地向前头庙里去，就见庙里立着一尊神像，那神像远惭西子、近愧王嫱，竟是一等绝色。
贾琏十分郑重地给警幻仙子上了一炷香。
源哥儿跟着磕头，磕完了头，出来就问贾琏：“这警幻娘娘到底是什么地方的神仙？”
“问那么多做什么，不管哪一路神仙，多拜一拜，总有好处。”贾琏说道。
“舅爹。”源哥儿忽然拉住贾琏袖子。
贾琏望过去，见是薛家两位哥儿结伴过来，见他们过来请安，就笑说道：“你们也要考试？”
见他们二人称是，就又问：“你们母亲、姨娘呢？”
薛家二哥儿说道：“父亲留在南边不回来，母亲、姨娘忙着家里的买卖呢，一年要送几百万给皇上呢。”
“嗯，你们一准能金榜题名。”贾琏说道，打量一通，见薛家大哥儿长得像薛蟠，二哥儿反倒像平儿一样温柔俊秀。
“舅爹。”源哥儿又拉着贾琏向外去。
贾琏方才以为源哥儿提醒他薛家兄弟来了，此时瞧着又不是，就问他：“要去哪里？”
“去找隔壁老头儿玩，偷他几颗丹药尝尝。”源哥儿腆着脸说道。
贾琏笑说道：“莫不是这几天在看《西游记》，书里都是假的，那丹药不知用了什么铅、水银做的，吃了要人命的。”说着，就与薛家两位哥儿告辞，径直领着源哥儿向清虚观去，叫他在丹炉外玩了一会子。
贾琏站在丹炉边，拿手拍在丹炉上，听着里头厚重回音，对老而弥坚的终了真人说：“这炉子能将人烧化吗？”
终了真人不解他是什么意思，笑说道：“这炉子厉害着呢，除非孙悟空来了，什么人化不了？”
“可能叫人魂飞魄散？”贾琏又问。
终了真人不解他的意思。
“若有不肯再轮回之人，进去了，可会魂飞魄散？”
终了真人笑说道：“除非是生人投进去才会魂飞魄散，不然人咽气了，魂魄早离了身，再怎样炼化，也没用了。”
贾琏笑着点头，拿着一柄棕竹扇子摇了摇，见源哥儿顽皮要向炉子里钻，就在他头上一打，领着源哥儿向家去。到了吃，吃了点心，贾琏很有闲心地领着源哥儿将家里账册翻了一翻，将他在何处有进项何处藏着银子，一一说给源哥儿听，一直说得源哥儿不耐了去寻许青珩、迎春撒娇才作罢。
次日一早，贾琏穿了一身崭新官袍，就坐了轿子，向宫里头，待进了内阁里，就与众同僚一一寒暄一番，等时辰到了，就随着众人前去上朝。
不想朝堂上，水沐又下了圣旨，令贾琏做了吏部尚书。
贾琏心里疑惑，暗道怎忽然调到了吏部？待退朝后，见戴权在内阁里等着他，就随着戴权向御书房走去。
“恭喜琏二爷，贺喜琏二爷。”戴权欢天喜地说道。
贾琏笑说道：“不知皇上忽然升了我的官，是什么缘故？”莫非是因为昨儿个拜过了警幻仙子。
戴权忽然收敛了笑容，轻叹着说：“怕是方才琏二爷在朝堂上不敢窥看龙颜，才不知究地。待琏二爷看见了主上，就明白了。”说着，忍不住抹泪。
贾琏稀里糊涂着，就随着戴权向御书房中走，心里琢磨着他做了吏部尚书，头一个就要升了胡竞枝的官。心里盘算着，待进了御书房内，忽然望见一白发苍苍之人咳喘着坐在铺着明黄桌围的书案后，那老人身边，又有皇长孙殷勤地伺候汤药。
“主上——”贾琏呼唤一声，当即跪下，“不过只有一年多不见，主上怎会……”
水沐咳嗽着将药碗推开，笑说道：“前头将近十年，内忧外患，将朕彻底折腾垮了。”又看贾琏，见他大病一场后，依旧姿容既好，神情亦佳，不免艳羡起来，“朕自知天命不可违，心知大限将至，如今，就将谧儿托付给你。”
“朝中如此多的栋梁能臣，微臣实在难当此任，还请主上另择贤才。”贾琏拱手说道。
水沐摇了摇头，“聪慧若你，岂会不知，朕为何看重你？”
“……因微臣无儿无女，且身受重伤，最多不过再活十年；且臣压制得住许、黎、袁、房、宁几家。”贾琏坦言说道。
水沐笑道：“朕最看重的，就是你这份自知之明。朕许你十年为所欲为，换你十年庇护谧儿。若十年之后，你还健在……”
“就请皇后赐臣一死。”贾琏磕头说道。
皇长孙自幼常听皇后提起贾琏，因渐渐懂事，也明白房文慧提起贾琏时，那份隐秘的欣喜意味着什么。听贾琏这般说，不禁一震。
“好。”水沐咳嗽两声，又对皇长孙说，“谧儿当着皇爷爷的面发誓，韬光养晦十年，十年里，不可忤逆贾尚书。”
“皇爷爷。”皇长孙跪在水沐面前，举手发誓说道，“孙儿水谧发誓，韬光养晦十年，十年里，绝不忤逆贾尚书。”
“好，戴权，立太孙的圣旨发下去吧。”
“遵旨。”戴权忙应着。
“薛家会如何，你心里可有数？”水沐问贾琏。
贾琏笑说道：“微臣自有计较。”
水沐满意地笑了，又问：“你可知道南安郡王逃向哪里了？”
“平安州，此时不是去找他的时候。”贾琏又说。
“好。”水沐朗声一笑，又对皇长孙说，“随着贾尚书向外头说说话吧。”
“是，皇爷爷好生将药喝完，不然，皇奶奶又要担心了。”皇长孙说着，就随着贾琏向外头来，走在路上，想着贾琏待源哥儿视若己出，就仰头问他：“你当真受了内伤，生不得孩子了？”
贾琏笑着点头。
“……春桃说，皇祖母并非当真生不得孩子，只是顾忌着我，不肯再生。”皇长孙犹豫着说道。
“太孙殿下，皇后为你的这份心，天地可表，倘若太孙殿下去问皇后娘娘，待你羽翼丰满时，她待怎样？怕皇后娘娘也甘愿为你而死。”贾琏含笑说着。
皇长孙一动，低着头想了一想，笑说道：“多谢尚书。”目送着贾琏向远处去了，立时就向皇后宫里头去，又将皇帝跟贾琏的话学给房文慧听。
房文慧坐在椅子上抚摸着膝上的哈巴狗，笑说道：“既然知道韬光养晦，以后就安生在宫里读书吧。”
“十年之后……”皇长孙欲言又止。
“十年之后，皇祖母未必还在，你到时，千万要珍重。”房文慧笑了一笑。
皇长孙一怔，心道贾琏与房文慧竟是一样的说辞，这莫非就是心有灵犀？
“在边上读书吧，待我写信给你五叔，将他安抚住。”房文慧说着话，就叫春桃拿了纸笔来，提笔给宝郡王写信。
“祖母不是顾忌着我，不肯生孩子吗？”皇长孙看着几行字说道。