徽宗急着逃跑，李纲却全力部属着京城保卫战，他将一份奏疏放在了钦宗面前：金国大军入关之后，兵势迫急，国事可忧，今万民依托，尽纳贤材，摈弃奸贼，抵御大敌。针对当前战守、统兵、募兵、钱粮、兵器、情报等方面问题，李纲提出了二十条建议。他对抗击金军的战略设想，总体上是一个“守”字。金大军深入，战线过长，人地生疏，不可久留。因此，宋军只要坚持“固守之策”，早晚可以看到金军狼狈撤退的时候。
奏疏上还有三条建议：其一是以朝廷大臣二人，各率精兵十万，分驻河南、北。便宜从事，朝廷不加干预。二帅据险坚守，慎勿参战。让敌寇有所顾忌，不敢深入。如果敌军一旦深入，便可断其粮道，尔后审时度势，发兵攻击，敌人必逃；其二是韩世忠、张俊所部死死拖住完颜宗翰的西路大军，使其不能南下；其三是追回“道君太上皇”一行。待击退金兵，须追究逃跑官员的刑责，奖励英勇坚守的将士。奖、罚分明。提高抗金人士的斗志，可打击投降派的气焰。钦宗看了这个折子，大为叹服，点头称是。
完颜宗望一路杀来，到了汴京脚下，一听是李纲当御敌元帅，心想：一个没有经过大仗的无名小辈，哪有什么退敌策略？他顾不得一路疲劳，急着攻城，李纲站在城墙上亲自督战，完颜宗望攻打了数日，汴京丝毫未动。他不甘心失败，又接二连三地攻城。可是整个汴京城似如铁桶一般，看看自己的军队，尸积如山。只好下令停止进攻。
有人建议完颜宗望施行诱降之计，宋廷里弥漫了屈辱投降的气氛，白时中、李邦彦劝宋钦宗逃跑，宋钦宗动摇了。李纲得知这个消息后，立刻求见宋钦宗，他气愤地说道：“‘太上皇’传位给皇上，是希望皇上能留守住京城，皇上怎能一走了之？”
宰相白时中搭腔，说：“敌军声势浩大，哪能守得住？”
李纲驳斥说：“天下的城池，没有比京城更坚固的。”
白时中、李邦彦还不死心，叫人预备好马车，欲强行送钦宗出城。这一切被黄潜善的家人发现了，黄潜善立马向李纲汇报了此事，李纲一看，钦宗果然准备逃跑，他跪到钦宗面前，声泪俱下地规劝道：“皇上乃一国之君，若弃城而逃，引起京城混乱，金兵就会势如破竹，宋兵就会溃不成军，皇上岂能逃出金兵的追杀？到时候谁来保护皇上？”宋钦宗一听逃跑也是有风险，不如留下来，拼死一搏。李纲见钦宗态度软化，便立刻宣布：“皇上已经决定留守京城，以后谁再提逃跑二字，一律处斩。”守城的将士听了，激动地欢呼起来。
完颜宗望不见西路大军的影子，怕是长期僵持对金兵不利，遂决定退兵。然而，宋钦宗刚当皇帝时的那股锐气没有了，和他先辈没有两样。
身为御使中丞的秦桧，针对当时的情况，提出了较为重要的四条意见：
一是金人贪得无厌，要割地只能让给燕山一路；二是金人狡诈，要加强守备，不可松懈；三是召集百官详细讨论，选择正确的意见写进和约中，四是把金朝代表安置外面，不让金使进朝门、上殿堂。因秦桧官微言轻，他的意见未被采用。
为了息宁战事，钦宗以土地换和平。派弟弟赵构和少宰张邦昌、资政殿大学士于文虚中出使金国，签订和约：宋廷向金朝割地求和，向金国谢罪。宋廷答应割让太原、中山、河间（今属河北）三镇，罢免李纲职务。
对这个和约，于文虚中、张邦昌满腹牢骚，无奈赵构是秉承了皇上的旨意。两人只好默默地接受。
此次宋、金一战，金朝不但和宋廷签订了不平等的和约，还肆无忌惮地扣下了大宋才子——于文虚中。