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汉军中军帅帐里，皇甫嵩问荀贞：“你既已知敌情，可有破敌之计？”
荀贞说道：“这几天，贞与荀攸、戏志才、李博、宣康等人有过商议，我等以为，东郡黄巾虽然贼兵不多，战力亦不及汝南、颍川两郡之贼，但是却依然不能轻视。”
“噢？此话怎说？我愿闻其详。”
“东郡的贼情和颍川、汝南比起来有不同之处。”
“什么不同之处？”
“颍川贼波才、何曼最初是聚兵一处，后虽分兵两地，但其间有大河相隔，往来救援不便。汝南贼彭脱、龚都等则是聚精兵於一城，虽在西华城外的征羌等县也有布防，然而当时将军尚未与朱将军分兵，我军兵多将广，足能分而克之。但是眼下，将军已与朱将军分兵，我部现只有两万余人，似已不可再过度分兵，而白马、濮阳两城相距不过三十里，中间亦无山川之阻，一马平川，彼此驰援迅捷，是以，贞等以为攻略东郡一战不可急躁。急则有失。”
汉军在颍川、汝南和东郡的敌人虽然一样，都是黄巾军，但是敌情不一样。颍川波才、何曼是先聚兵一处，后分兵两县，中有河水相隔，援救不便，可以从容地分别攻之。汝南黄巾则是占据了汝南大多数的县城，把精兵聚於一地，於其余县城分别放若干兵马，当时汉军兵多，故此皇甫嵩分别两路，亲带一路围西华，迫使西华黄巾不敢出城，再由朱俊、荀贞等分略其余各县，先去了他们的羽翼，再击他们的主力。
东郡的敌情与颍川、汝南分别有相似处，又有不同处。先说与汝南的相似和不同之处。与汝南相似的地方是：卜己也攻陷了东郡全境，并在各个县里都放了些人马，并也集合了全部的主力精兵欲与汉军对战，而与汝南不同的地方是：他没有把精兵全部放在一城，而是分置在了濮阳、白马、韦乡三地。再说与颍川的相似与不同之处。在颍川相似的是：卜己把主力也是分别置放在了不同的地方，这与波才、何曼后期的分兵两县颇是相同，但不同的是：波才、何曼当时两军之间有河流阻隔，而白马、濮阳两县则相距不远，且道路畅通，来往救援方便。
简而言之的说，东郡黄巾的这种迎战部署，给汉军带来的最大麻烦就是：皇甫嵩和朱俊已经分兵，没办法再效仿汝南一战的成功经验，即分兵两路，先以一路围住濮阳，待另一路剪除掉白马后，再与卜己决战。濮阳有兵两万，白马有兵五千，按荀贞的观察来说，两城又都算是坚城，皇甫嵩部只有两万余人，这个兵力独击一路尚可，分兵万难。分的兵少了，不足以克白马，分的兵多了，可能围不住濮阳。可若不分兵，因为濮阳和白马间相距不远，道路畅通，又不能像在颍川一样，从容分别击之，若击濮阳，白马援之，若击白马，濮阳援之，这就像是两个人搏斗一样，正全神贯注地对付对方，身后又来一个敌人，前后有敌，难以支撑。
皇甫嵩颔首，说道：“司马言之甚是。这东郡之贼确实不可轻视。”沉吟了片刻，笑对荀贞说道，“司马智勇之士，公达、志才也都是汝郡英杰，想来卿等必是已有对敌之策了？请说来听听。”
荀贞说道：“贞等确实小有所得，商讨出了一条拙计。”
“请说。”
“贞等以为，面对这样的情况，要想破敌，也许只有一个办法。”
“什么办法？”
“围城打援。”
“围城打援？”