带着一脸郁闷的色狼，姜田踏上了奔向天津的官道。这是他第二次走上这条道路，只是两次的心情绝对不一样，上次是为了逃离京城，本想着今后便四海为家浪迹天涯了，没成想连天津的边都还没进去，就被皇帝给逮了回去。至于今天则是鸣锣开道，两旁的闲人闪避，要不是姜田怕麻烦，出了城就不让打出旗号加紧赶路，否则这会还没走到运河呢。除此之外，上回有个小妹妹和自己同行，这回就只有郁闷的无以复加的刘宝铠。
“意坚，还别扭呢？”姜田坐在马车里，好整以暇的看着骑在马上有点心不在焉的色狼：“谁让你考试的时候作弊呢！”
刘宝铠到真的不是为了这件事而想不开，天津怎么说也是他们刘家的地盘，就当是回老家了。可是在临行前自己老爷子嘱咐的那几句话言犹在耳，才知道这次出来并不是被罚当跟班那么简单。
同样是跟班，赵直则兴奋的在车里坐不住，不时的将脑袋伸出车窗外看着两旁的景色，以及那些严肃齐整的护卫队伍。自己这个贫民窟里的穷小子，什么时候见过这种阵仗？以前倒是看过某个大人物进京的时候好似也是这个排场，但是他做梦也想不到有一天自己也会在这个队伍之中。
姜田见赵直翻来覆去的就是闲不住，于是开口说话了：“直儿，张环给你留下的功课可曾做了？”
一听见读书，赵直的笑容立马就凝固了，都已经十几岁的人，过几年就可以成家立业了，却被一个比自己小的师弟数落的没鼻子没脸，谁让自己真的就是学不会那些东西呢：“那个……我已经背下了《三字经》和《百家姓》，现在正读《弟子规》。”
姜田点点头，其实心里却有点不以为然，这三本书可算是启蒙读物，基本中的基本，你小子用了三个月的时间才背下《三字经》和《百家姓》，可见进度是极为缓慢的。但是这也不能太着急，毕竟他现在还属于扫盲阶段贪多了嚼不烂，好在年龄不是太大，否则他都想是不是先将拼音抄袭出来，用于扫盲事业。汉语拼音对于扫盲的确是帮助颇大，这点从后世建国后全民扫盲运动就能看出来，这样本来很抽象的汉字容易记忆，也规范了标准读音。唯一的缺点就是受限于汉字的体系，重音字太多，使得在很多地方直写拼音会导致词不达意。
这一行人浩浩荡荡的向天津进发，自然会引起很多路人的围观，尤其是夏季河道里挤满了各种船只，许多南来的客商与旅人都要驻足观望一阵，好确定这个招摇过市的大人物究竟是谁。但是北京本地的人对此就没有多大的兴趣，毕竟北京城里天子脚下那真是：官员多如狗、勋戚满街走。什么拉风的队伍没见过？就这还算是值得一看的东西？
出城不到四十里，所见的风物就已经和京城周边迥然不同，虽然已是盛夏眼看着夏收在即，可是越往外走土地撂荒的情况就越严重，在一人多高的荒草之中偶然能见到黄澄澄的麦穗。一些正在其间劳作的农民偶然间瞥见这个队伍，也只是略微愣神一下，便又低下头照顾着自己的收成，已经割下的麦子堆在田间地头看上去似乎是个好年景。
姜田看在眼中，却没有一丝的欣喜，照理说小冰河时期已经结束了，北方的天气逐渐恢复正常，夏收的时间也在提前，但是瞧瞧这颜色斑驳的旷野，以及毫无兴奋感觉的眼神，姜田知道强制改革的副作用正在显现。哪怕地处京畿，这里作为多方角逐的战场，人口还是下降的厉害。所以原本拥挤的华北平原就显得萧条许多，加上国家大肆购买海外的粮食，除了压低粮价平抑通货膨胀之外，也导致自耕农的收入减少，也就是后世常说的粮贱伤农。这就是个不可调和的矛盾，除非中国的农民拥有二十一世纪美国农民的生产力与土地面积，否则较低的粮价只会让大量人口从土地上流失，而国家又不能重复明朝那种胡扯的户籍制度，所以说今后几十年甚至上百年的时间里，如何平衡农业与工业之间对生产力的争夺，就是政府的首要问题，一旦处理不好就是社会动荡的导火索。
看自己老师的兴致不高，赵直也变得规矩了很多，无论是认识他的人还是他自己，都觉得能跟着姜田当个杂役就算是八辈子修来的福气，普天之下能如此优待下人的除了他之外恐怕也没有第二个人了，更何况他赵直还是名义上的大师兄，从名字到赡养家中的老娘，这都是先生赐予的恩惠，所以从他内心中来说对姜田不仅怀有敬畏之情。可是一直以来无论他多么努力，似乎这个老师总是有点不满意，他也知道学艺是艰难的，师傅打骂是再平常不过的事情。可姜田从没有打过他，就是让自己学识字这项有点无法适应。这倒不是说他不想学文化，而是一个每天要登台演出还要给茶馆打杂的孩子，更要抽出仅有的休息时间来扫盲，对于他来说总有种挥之不去的疲劳感伴随左右，却又知道自己的这些烦恼不知有多少人羡慕嫉妒恨，所以并不敢跟任何人提起，只能自己咬着牙硬撑，这次能跟着姜田出来当个书童，对他来说的确有放假的感觉。
正在胡思乱想之间，赵直无意中瞥见了路边农田之中，一个和自己年岁差不多大的孩子光着膀子弯着腰正在割麦子，看他娴熟的使用着镰刀，烈日下汗水不停的流淌下来，只有借着擦汗的工夫才能直起腰休息一下，偶然间瞥见马车里的赵直，羡慕的目光盯着看了许久，直到大人呵斥他才只好继续弯下腰、低下头，和那金黄的麦梗搏斗。赵直看在眼里，心中也只有感慨的份，更加觉得自己真是幸运。
一片沉默之中，姜田突然开口：“意坚，出城有多远了？”
刘宝铠先是一愣，然后才反应过来这是问自己：“大约有二十多公里了吧？”
“嗯……你看这里可还有中兴繁华的景象？”
饶是天气很热，刘宝铠还是觉得后背一阵阵的发冷，这才刚建国多少年，谁也没敢吹嘘现在是盛世吧？虽然的确有人大声嚷嚷着国家中兴，但至少也需要几十年才能恢复繁华的景象。