水怪是指生活在水里的神话传说和未知的生物。有人认为，在海中大约1000米深的地方，有许多大型未知生物，体长约在18-20米之间。水怪形式多样，如龙、海蛇及长有多支手的怪物等。在许多与海或其他较大水域有接触的国家中都能找到有关水怪的纪载。加拿大欧肯纳根湖中有著名的水怪奥古布古。俄罗斯的贝加尔湖、美国的尚普兰湖也存在有水怪。仅就中国而言，XJ的喀纳斯湖、JL省的长白山天池、QH省的QH湖、HN省ZMD市的铜山湖也都有水怪的传闻。
有人把水怪看做现在人们无法定论的大型动物，也有人认为水怪是因为环境污染导致的水体变异产生的结果。甚至是某种生物在小型火山或深水中短时间的发展或发育等等都有可能的。可以说既可能是远古大型动物的后代，可能是一种未知动物。
水怪英文为“UnidentifiedSubmergedObject”。翻译过来是“不明潜水物”，国际上简写为“USO”。
说起“水怪”来，世界各地的水怪还真不少。最著名的莫过于英国的尼斯湖水怪了。
这只水怪一传就传了1400年，最初的目击者是爱尔兰神职人员圣哥伦布，他到苏格兰旅游时目睹尼斯湖有怪物袭击游客，圣哥伦布情急之下大喝一声，那只水怪马上掉头潜落水底。
1933年，尼斯湖旁兴建公路，自此目击水怪的报告明显上升。其中2000年有12次，2002年有4次。坊间普遍认为水怪是种蛇颈龙。和小说中沂山陵一节描述的那只水怪是一样的。
尼斯湖水深213米，可以隐藏一幢42层高的大楼。不过，科学家屡次用声纳探测器大面积地探测尼斯湖，但都没有发现什么证据。有年夏天，英国广播公司还出动了更为先进的探测仪，但都无功而返。
不过最近传来的消息称，在尼斯湖浅水处发现了一具一亿五千万年前的蛇颈龙骨架，苏格兰国家博物馆的科学家称，这是尼斯湖首次找到这类骸骨，证实这种蛇颈龙曾在此栖息过。专家同时表示，这不足以证明现在仍有这种恐龙存活。
此外，还有美国版的尼斯湖水怪。几百年来，一直有人声称在美国尚普兰湖目击水怪出现，结果造就了一个旅游景点，但当局却从未找到水怪存在的证据。
在中国，除了喀纳斯湖“水怪”，HBHH市也曾称发现了中国的“尼斯湖水怪”。原来在洪湖的双潭湖，上个世纪六七十年代均有村民称遇到了“水怪”。这种水怪形体硕大呈弧形，看不见头尾。后来，对水怪的传说越来越玄乎，越来越神秘。这些传说引来各地游客到洪湖观光旅游，游客们都想一睹水怪的庐山真面目。前几年有人拍到了“水怪”照片，认出水怪实际上是一种特大的鳖。
古代各国神话故事中都提到过种种水怪，古往今来，数以千计的人声称亲眼目睹过水怪，并给这些水怪取了许多神奇动听的名字，如“海龙”，“海蛇”，“海长颈鹿”，及“海天鹅”等等，的确有水怪还是人们在创造新的神话呢？
1817年8月，300余人在美国马萨诸塞州一海港看到一个“蛇怪”，脑袋像乌***身长40米，有啤酒桶一半粗，混身呈暗褐色。后来，几名工人乘小艇在海上垂钓时，再次见到这个怪物，其中一个工人掏出手枪，在离怪物20米处开枪，击中它的脑袋，随后这怪物隐入海中不见了。
1848年8月6日，距非洲南端500公里海面，英国巡洋舰“达达露斯”号遇到一个怪兽，脑袋有2米长，像海****，脖字呈墨蓝色，身体灰色，脖颈以下部分长着马鬃状东西，露出水面的身躯长达18米。一个月后，美国“达普内”号帆船也在这里遇到一个蛇身****怪物，身长达30米，眼睛发光。哈德逊船长命令向它开枪，那怪物似乎已感到有生命危险，在开枪的一刹那钻入水中逃走了。
1897年6月，法国“阿法拉什”号炮舰在阿洛洛海湾遇上两条大蛇，蛇长20米，粗2-3米，炮舰驶到600米处开炮，大蛇钻入水中。第二年2月15日，该舰在同一海域又遇上这两条大蛇，炮舰向蛇全速冲去，在距离300米处开炮，未击中，其中钻进水中的一条蛇反而从舰尾钻出，可以想象船员当时的惊恐状况。
1902年10月28日上午，西非几内亚海湾风平浪静，英国货船“福特.索尔兹贝利”号稳稳地航行着。突然，一名船员看见一个庞然大物慢慢浮出海面，形状似雪茄，直径约30英尺，体长200英尺。好事的船员对它嚷道：“我们帮帮你，好吗？”可那怪物毫不领情，一声不响地沉入海中。
1904年4月，法国炮舰“德西”号停泊在越南海防港附近的阿龙湾，一天，水手们目睹了一个巨大的海怪，它升出水面的身躯长达30米，全身裹着一层柔软的黑皮，点缀着大理石斑点。5米长的头上长着大鳞片，很像巨海龟的头。它喷起的水柱高达15米，在离炮舰35米处沉入海中。
1915年7月30日，德国潜艇Y-28号在爱尔兰海岸击沉一艘英国轮船。当潜艇在水面上轰击时，从海里跃出一条奇怪的巨大的“鳄鱼”，一连出没几次，然后消失在海里，这不速之客使在场的德国水兵惊骇不已。
1917年9月，距冰岛海岸东南70海里，一艘辅助巡洋舰几乎与一个庞然大物相撞。这个怪物浑身黑色，体长18米，大大的脑袋像牛头，但无耳朵和角，额头上饰有白色条纹，它的鳍超过10厘米，又薄又钝，像块三角板。脖子长6米，活动起来像条蛇，一旦转过去，颈部就变成了一个半圆形。
1934年秋，老水手艾凯德所工作的船从挪威驶到格陵兰的海面上，一天，他从近处看到一个怪兽，头很小，脖颈细长，身子似大圆木桶，弯弯曲曲灵活转动，很像一条蛇。艾凯德还给这个怪物画了张速写，这张图发表后引起轰动，惊奇的人们给怪物取名为“海蛇”。
1947年12月，“桑特.克拉拉”号定期远洋客轮从纽约开往卡塔赫纳途中，撞死了一个怪物。它的头宽0.75米，粗0.6米，长1.5米，圆柱形身体的直径达1.5米，颈长0.45米，全身呈暗褐色，没有毛。可惜，当时没有人想到留下一颗牙齿或其它东西。
1965年1月12日中午，一架新西兰军用飞机正沿着海岸线通过开巴拉湾上空。机长突然发现浅滩中有一个奇异物体，长100英尺，最大直径约15英尺，没有任何潜艇应有的突出物，这个怪物当时在40英尺深的海里朝南游动。
1966年，美国人布莱特和里奇埃为创造新纪录，决定划小船横渡大西洋。7月的一天晚上，忽然有绿色和磷光忽闪忽灭，里奇埃惊慌地抓住布莱特的肩膀，布莱特沿他手指方向望去也吓呆了：原来水里伸出一条长颈，颈上有个“牛头”，但没有角和耳朵，它鼓着双眼，射出咄咄逼人的绿光，冷冷地看着他俩，他们几乎吓晕过去了。