平南侯爵位易主的消息,在京城里像风一般传了开去。
本来爵位传承这种事,在勋贵人家是司空见惯,并不值什么。但像平南侯府这样的，是因犯了错被皇上勒令提前传了爵位的,却是不多。虽然圣旨的内容丝毫没有泄露出去，对外只说这爵位本就应是长房的,只是长房无后,若是从外头族人处过继香火,等于是把爵位放到了外人手里；如今过继的也是周家三房里自己的血脉,比外人亲近多了,自然就该把爵位还给大房了。
这话说得倒是冠冕堂皇,但当时齐家大爷在朝堂之上公然告了御状,再加上之后的让爵，这里头的猫腻谁看不出来？大家嘴上不说，心里少不了要暗笑，然后准备送给长房的礼物。毕竟这位新出炉的平南侯，可不是原平南侯那个游手好闲的，人家是在西北战场上扎扎实实立了大功的人物，连皇帝都说，他像他祖父老平南侯呢。
这些打点送礼的人家里，王家来得最快，第二天就搬着一箱子的毛皮和几篓瓜果上了门，比孟素蓉只晚来了一步。
王大爷下车的时候还有些迟疑。他到底读过十几年的书，虽然在东北流放的近二十里，书本已经全部还给了先生，但王家书香传家的风骨，到底还残存了一线，这样饥附饱飏趋利避害的事做出来，还真有些脸红。
可是王大太太完全不理解他的尴尬，高声大嗓地吆喝着下人把东西搬进去，又扯了儿子女儿往里走：“哎哟，这长房的院子可是小了点，如今外甥当了侯爷，该搬到那边大园子里去住了吧？”
王大爷看看迎出来的石绿眼带不屑之色，真是臊得有些抬不起头来。无奈王大太太完全不是他能扯得住的，只管大步流星往里头走，一进小山居就叫起来：“外甥媳妇，这可是大喜了啊！早就看着鸿哥儿是个有福气的——哟，这是亲家太太啊？”
孟素蓉自然也是一早就来了，还带了蔚哥儿和顾怡然。白姨娘眼红得不行，撺掇着顾老太太让把顾浩然也带来，却被顾浩然自己以上学不能请假辞了。孟素蓉跟他始终是亲不起来，但见他如今懂事了，也觉欣慰，收拾了自己陪嫁里的一块澄泥砚叫人送了过去。
顾蔚然如今四岁多了，长得胖嘟嘟且结实，孟素蓉一年前就像玩儿似的教他认字，如今磕磕绊绊的，能把《三字经》背下来了。顾嫣然不能常见他，但亲姐弟之间自有一份关联，这会儿来了没多久，就自己爬到姐姐膝上坐着。王大太太这么大嗓门地进来，吓了他一跳，很是稀奇地抬头看着，忽然蹦出一句：“像祖母——”
王大太太顺梯子爬竿，闻言就笑道：“哟，可是我跟哥儿有缘分，看着就亲。不过祖母是当不得，哥儿叫我一声舅母就是了。”她自是知道这是顾家嫡子，忙从篓子里拿过一颗桃子递到顾蔚然眼前，“哥儿拿着。”
孟素蓉轻轻咳嗽了一声，含笑道：“他小人儿家，舅太太不用管他的。”转头示意顾怡然，“给舅母见过礼，就带你弟弟去后头玩罢。”王大太太以为顾蔚然是看她亲切才说像祖母吗？根本就误会了好么。
孟素蓉幼承庭训：有理不在声高，故而在家中说话都是温言细语。顾运则有读书人的规矩，也极少高声喊叫。整个顾家，其实只有顾老太太不管不顾的，时常放开嗓门拔高喉咙。顾蔚然是看见王大太太这样的叫嚷，觉得跟祖母颇为相似，才有那句话的。
锦心忙过去，先接了王大太太手里的桃子，递给了旁边的小丫鬟笑道：“去好生洗出来拿给哥儿。这是舅太太给的，仔细不要弄破了。”桃子上全是毛，连洗都不洗就给小孩子？不说吃，单说弄上一手桃毛可怎么好？小孩子爱动，这里抓抓那里挠挠，还不搞得满身都是，难道不会痒吗？姑奶奶这个认来的舅母，当真是不着调。
顾怡然眼看王家的两个儿子也不知避嫌地跟着父母进来了，便知孟素蓉是叫她避开去，当即向王大爷夫妇行了个礼，又笼统地唤了一圈表哥表姐，便领了顾蔚然去了后头。王家两个儿子一个十八一个十五，她也十三岁了，自是该避嫌。也就只有王大太太这样的人，才把这么大的儿子不管不顾直往外甥媳妇这里领。
顾怡然长相随了柳姨娘，小时候瞧着干瘦，这几年身条脸盘都长开了，便显出水秀来。王家大儿子看得目不转睛，腆着脸笑道：“表妹这是去哪里？我娘带了几篓果子来，表妹吃个果子再走？”
顾怡然哪里理他，只当没听见，牵着顾蔚然就走。王家大儿子还想说话，顾嫣然已经咳嗽了一声，转头对齐妈妈道：“妈妈，送舅舅和几位表弟去前头书房罢。少爷不在家，妈妈去隔壁问问三叔在不在，请三叔过来陪着舅舅和表弟说说话。”转头又对王大爷含笑道，“齐妈妈是峻之的乳娘，对这府里比我还熟悉呢。前头书房里也有些花草勉强可看，舅舅和表弟们缺什么，只管跟齐妈妈说。”
王大爷自觉儿子实在失礼，拿不上台面，臊红着脸答应了一声，拖着两个儿子走了。
王大太太这一番殷勤没得什么好处，却也不气馁，只管道：“外甥媳妇，前几日我叫人来说，铺子里进了一批好皮子，叫你来挑。想来你如今事忙不得去，我这给你带来了，瞧瞧，都是上好的。这几条貂皮尤其好，虽是小了点，做个领子最合适不过的。”
顾嫣然瞧了瞧，王大太太拿来的皮子果然是不错，尤其有四条貂皮，确实都小了一些，但颜色黑中泛紫，针毛完整，丰厚光润，果然是极好的。便点头叫丫鬟收了，取出周鸿带回的几块羔皮，并红绿宝石各两枚来：“这是峻之给舅舅舅母的，羊皮做件袄儿，宝石送舅母和表妹们镶个簪子玩。原说要送去，舅母正好来了，一并便带回去罢。”
王大太太就咂了咂嘴，干咳了一声：“这做什么，倒叫我不好意思的了。”
丹青站在顾嫣然身后，就拿略带惊讶的目光去看王大太太。顾嫣然这份礼，可是超过了王大太太送来的东西。王大太太这么爱占便宜的人，怎么今儿看起来倒像是真的不好意思似的，可真稀奇了。
殊不知王大太太今日是另有打算，并不是想来占便宜的。她虽市井，但乡村人家也要来往走礼的。你送出的礼，人家又添上些还礼，若是亲厚人家，只说对方待你好；若是一般人家，那便表示对方并不想承你的情。王大太太脸皮再厚，也知道自家与周鸿说不得亲厚，那自然是顾嫣然不愿承她的情白拿东西了。如此一来，后头的事只怕不好办……
王瑶王碧哪里知道亲娘肚子里的肠子是怎样转的，看见那四颗黄豆大的宝石，阳光下光莹莹的看着就喜人，连忙起身接了道谢，喜孜孜各人肚里盘算起来，要镶个什么饰物自家戴。
孟素蓉在一边坐着，虽厌烦王大太太这样不知礼数，但看女儿游刃有余地应付，又觉得心里欢喜，含笑开口道：“既是舅舅舅母，合该有这礼数的，舅太太收了无妨，只要以后多心疼外甥也就是了。”
王大太太尴尬地咧嘴笑了笑，转头就跟孟素蓉攀谈起来：“说起来，亲家太太真是有福气的人。哥儿长得那样结实，看着就是一脸聪明相。女儿如今又做了侯夫人——不是我说，鸿哥儿是个有造化的，外甥媳妇跟着他，就等着享福吧。”
孟素蓉听她说得颠三不着两的，便也只淡淡一笑，随口应付。正说着，牙白从外头进来：“少奶奶，小库房那边正收拾东西，好几件东西要请少奶奶示下。还有少爷说要大办及笄礼，那宾客单子也还没拟出来，外门上管事问，几时去各家送帖子……”要请客，帖子自然要早送，没有个明天开席今天才送帖子的，那是失礼。
王大太太完全没听出来牙白这是提醒她顾嫣然事多，只管道：“你这丫头，如今皇上都下旨了，怎么还叫少爷少奶奶？要叫侯爷和夫人了！”她看牙白很不顺眼，这么水秀的一个丫头，明晃晃就是勾引爷们的狐狸精！有这丫头在，比得王瑶原本那几分姿色也没了。
“舅母可别这么说，皇上的旨意虽下了，如今二叔还没有迁出去，礼部也还没送来礼册和诰命，并不急在这一时。”
王大太太马屁拍在了马脚上，不由得有些讪讪的。顾嫣然便转头责备牙白：“怎的这时候过来说这些？没见舅母在吗？那些事都放一放，午后再来处置。”
这下王大太太脸皮再厚也坐不下去了，只得逡巡着起身道：“知道你事忙，不过是来送东西，就不打扰了。”
顾嫣然忙起身道：“如今家里乱糟糟的，就不虚留舅母了。过些日子收拾好了，再请舅母过来。”
王大太太只能笑了两声，让丫鬟们送了出去。上了自家马车，王瑶王碧两人就按捺不住了，将那几颗宝石拿在手里反复地看：“娘，这个红的打个海棠簪子可好？镶在花心里，必定好看！”
“打什么簪子！”王大太太翻手就夺了过来，仔细揣在自己怀里，“没眼力价的，几颗宝石就激动成这样。她能拿出四颗宝石来，自己手里还不知有多少颗呢！”
王大爷见她一脸晦气模样，倒有些莫名其妙了：“已是送了四颗宝石了，你何故还这副模样？纵然人家有四十颗四百颗，也不见得都要给你罢？如今咱们送的这些毛皮，加起来都不如这些宝石贵重，你难道还不满意？”
“你懂什么！”王大太太这还是平生头一次因为回礼太过贵重而发起愁来，“那丫头回了这样重的礼，是要跟我们划清界限呢。”