一年后，江南临清郡。
屋里静谧无声，不算明亮，纤巧的少女坐于床沿，手边是装着各色丝线的箥箩，十指翻飞，正专心打着络子。
少女看起来有十五六岁，一张苹果般的小脸蛋，圆润讨喜，淡淡的烟霞照在脸上，越发显得小脸眉目如画，细瓷白腻的肌肤，弧度优美脖颈，一袭简单的夏衫掩不住姣好的身段，挺直的小胸脯，不盈一握的小腰，让人恨不能变成缠在她腰间的绦子，时时刻刻来个亲密接触。
少女只知埋头忙活，尚不知自己的一举一动皆让人看了去。手边放着打好的络子，床的另一头还有打叠整齐的一摞衣物，少女间歇抬头看看天色，嘴角露出欢喜的笑。
后窗外扒着窗沿的后生被那炫惑的笑容闪到，腿一软差点栽到地上去，还好回过神来及时扒住了窗台，可他一想到今天的偷窥又要告一段落就不禁苦了脸，各种不舍纷纷从心间冒出。
果然，才想到这里，屋门就被人从外面推开，进来一个三十来岁的蓝衣妇人，边走边给自己捶着肩膀。
少女放下手里的活笑着迎上去，两人相携坐在床边，少女殷勤的倒水端给妇人，又腻在她身边捶背揉肩的，两人休息一会，少女收好东西随着妇人出门。
此处是临清郡田家街的一处两进院落，前院角落里两间西屋被矮墙与主屋隔开，另开了小门通往外头，屋侧的墙根处垒了露天的灶台，黑漆漆的大水缸盖着木板，简陋逼仄的居住环境，看着让人心酸，章巧一家搬来这里却已一年了。
临清郡是江南道上等大郡，是整个江南道的行政商业中心，行台尚书令官邸就设在此处，婶娘在临清郡有个姨母，年轻时随丈夫入了奴籍，正是在新任尚书令府上当差，婶娘来投靠，姨母将她们一家安置在后巷，矮墙之隔便是姨母一家居处。
姨母年老已荣养，姨父却还在当差，并且是尚书令府上的大管事，掌管着府里的衣圃事务，也是个能说得上话的人。
婶娘与章巧接了府里小综修补衣物的差事，算做糊□□计，章巧的堂弟章全则被姨姥爷带进了府中，安排了差事跟着跑腿，府里安排衣食住处，章全也不大回来。
当时那武阳郡守陈家公子给一月之期逼婚，并将聘礼砸烂，婶娘好强郁结于胸，夜不能寐，左思右想终不甘心，遂想到了带着她们姐弟逃跑，婶娘娘家无人，临清郡的姨母也是多年未见，本不想麻烦姨母一家，又迫于实在无路可走，只好硬着头皮上门。
姨母多年未见外甥女自然高兴，又见她年纪轻轻守寡拖儿带女，又是一番心疼，姨母家家境良好人口简单，除了老伴就是一儿一孙，老伴总领衣圃事务，儿子没什么本事，跟在他爹手下当个小管事，孙子则是尚书令大人随从，家里除了姨母，还有几个小丫环及做饭打扫洗衣的婆子，接外甥女住进来正好，又亲近又能就近照顾。
可婶娘却不答应，借口寡妇身份辟开两间西屋要带着儿子侄女独住，给姨母气的直抱怨，却扭不过婶娘坚持，划了这两间屋子出去。
此时天近黄昏，临清郡城隍庙那条街上每隔十天就有晚市，章巧平日空闲就绣手绢打络子，然后在晚市上卖掉贴补家用，这时间婶娘正好从府里回来，章巧与婶娘一起出门，小脸上就没断过笑意。
那偷窥的后生也从后窗处绕出来，翻过矮墙，三步并做两步急急往大门而去，此人正是姨母家的孙子，章巧与章全的表哥，名唤戚正，今年十六岁，一年前表姑带章巧章全来临清，戚正一眼见到章巧表妹，从此再没能忘。
晚市在临清主街上，繁华自不必说，婶娘章巧两个支好摊子，等着客人上门。章巧在家乡时是出了名的手巧，举凡手工做的活，总比别人心思灵巧，绣的帕子堆的花打的络子，既新颖又好看，手工还细致，在晚市上销路挺好。
不一会摊子上就挤了几个小娘子，婶娘耐心一一招待，章巧在后面露着半个身子抿着嘴笑，小脸上波光盈盈的，仿佛被打上了金粉，戚正在不远处看的心荡神驰，却还不忘时刻注意周围，尽职尽责守护着自己的小表妹。
戚正躲在暗处看的心欢，岂不知阴影里还有一人也将章巧一举一动看了个仔细。那人目光并不专注于章巧的脸上，连摆在摊子上的各样小件也瞧着，见到心喜的手工会暗自点头，半晌后似是觉得满意，才慢慢踱步过去。
婶娘忙活着先来的几位小娘子，腾不出手来，就将章巧从身后推出，以下颚点着刚到摊前的妇人，示意着章巧前去接待。