阳光透过扶疏的花木落在地上的影子，密密错错的，有风吹过，便会轻轻摆动，地上的影子也随着晃荡起来，迷离了人的眼。
这座宫殿，并不是宫里最好的宫殿，原不过是太后年轻时刚入宫为嫔妃住的地方，她当皇后的时候住在坤宁宫，当太后的时候，皇上特赐为这个宫殿为慈宁宫。
这里处在皇宫偏西的地方，附近不远处就是御花园了，离此最近的宫殿也是一些比较下等的妃嫔住的地方，只因太后要静养，便索性让那些妃嫔搬去了别的地方，这附近一块就由着太后自己安排。
御花园很大，有守护打扫的许多内侍，但因为地方太大，并不能每个地方都看得仔细，所以御花园里有一个专门侍弄太后喜欢的芍药圃的老太监，每日芍药花开得时节，都会亲自挑了些最好的芍药花送去太后宫中。据说太后最喜欢的花非牡丹，恰恰是芍药，宫里，里里外外都供着芍药花。
天色暗了下来，东边的天空升起了第一颗星星，看来明儿又是一个好日子。
一名身着太监服饰的内侍捧着一大束芍药花进了太后的宫里，他几乎日日都来，众人也都快习惯了，并不太过留意。
屋里点了许多烛火，把一座宫殿照得恍如白昼，烛光掩映下的太后，还是无奈得老了，面上的皱纹，佝偻的身子，无处不在彰显着她的年华已去。逝去的不只是年华，坚定的却是执念。Qv3i。
内侍习惯性把花插在甜白瓷官窑的花瓣里，单膝着地，请了一个安：“娘娘万福金安。”
“起来吧。今儿的花开得可好，连着有段日子不下雨了啊。”太后似乎在与旧日的友人扯着无聊的问题，一点都不像那个身居高位的老妇人。
内侍微微抬起头，用眼角的余光扫了扫高高在上的老妇，微微笑着：“回娘娘的话，即便无雨，娘娘的花依然开得极好，比往年更大些。”这是个大概五十岁有余的老太监，脸上布满了皱纹，但气色极好，红光满面的，笑起来嘴角向上勾着。
太后终于睁开了眼，扫了扫屋中的景象，笑道：“拿近前来给我瞧瞧，似乎比往年还要早一些啊，你果然侍弄的好，没叫哀家失望。”
内侍抱着花瓣走进了几步，端端正正呈上了花，指着其中一支笑道：“这是今年开得最早的一颗，颜色也艳丽，花形饱满。本是尚未开的，今儿听说太后想看，居然忽然间就开了，到底是娘娘福泽深厚。”他的话换一个人说起来好像在奉承，可是经他嘴里说出，就觉得是事实如此。
“罢了，惯会说话的，咱们的花既然已经养了这么好了，是时候该拿出来给世人看看了，也免得白白浪费了，你说呢。”太后接过花，指甲上赤金镂空雕花的指套闪出犀刺眼的光，耀得人眼花。
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