秋天的阳光，颜色冷冽,冲破薄暮,从破旧的屋顶漏下来。
简陋的屋子里,没有案榻,只有满地的柴草。门上传来些响动，未几，被推开。一名士卒端着碗进来,看了看屋角里坐着的人,小心翼翼道，“公子,用膳了。”
芒转过头来，被关押许久,他的头发有些乱，身上也有些邋遢，眼睛却依旧精神。
士卒将碗碰到他面前，芒看去，仍是粥，但比昨日吃的更稀，几乎全是水，看不到多少米。
芒并无诧异之色，接过来，喝一口，“山上仍然缺粮么？”
“缺。”士卒说着，有些犹豫，小声道，“公子，大家都说出不去了。山下都是楚人，山上莫说粮食，连野物都要被吃尽了，我等不是战死，就是饿死。”
看着他忧心忡忡的样子，芒想安慰两句，却说不出口。
他说得没有错，如今情势已经十分明了。
他们从棠地出发，往舒鸠国，一路攻城略地，起初十分顺利。但是到了常邑之后，一切就变了。舒鸠国的人们，听说了常邑被屠的事，人心惶惶。闻得伯崇来到，没有人再像前面遇到的那样自觉献邑，欢喜迎接，甚至还有人跟着楚人一起反抗。伯崇十分恼怒，曾将一个被俘的舒鸠人提来，问他为何与楚人为伍。那人回答说，他还有妻子父母，楚人告诉他，若不想重蹈常邑之祸，唯有死守。
伯崇这才知道，他屠灭常邑的事，已经传得四处皆知。他十分愤怒，恨楚人散布谣言，又恨这些国人竟然不肯相信他。可再气也没有用，他们的攻势四处受阻，每下一地，就算人口不足千人，也变得十分困难。而攻入之后，大多人去屋空，再不复夹道欢迎的场面。
叛军本是四方糅杂而成，受挫之后，斗志不复高昂。各路人马开始盘算如何保全自己手上的人，对伯崇的命令也不再唯唯诺诺，遇到艰难些的事，便是推三阻四。
这些，芒都是在囹圄中听说的。自从他放跑了阡陌之后，伯崇大怒，即刻夺了他的兵符，派人将他押回了棠地。芒曾经与伯崇争执，但是没有用，还招来了一顿笞打。
就在他被押到棠地之后不久，他听说，楚师来了。
他们悄无声息，在一天夜里，突袭了叛军。据说叛军损失惨重，仓皇地后撤，先前攻占的数邑，连脚跟还没有站稳，就被楚人夺了回去。
叛军人心涣散，出征时的数万人，或死或逃，在退回棠地之后，只剩不到一万。一个月前，众人雄心勃勃，议事誓师的那座离宫，如今连着整座山一起，被楚人包围，成了他们最后的苟延残喘之地。
芒把粥喝完，将空碗交给士卒。
“公子若觉得不饱，小人再去要些来。”士卒道。
芒摇摇头：“我每日无事可做，吃这许多做甚，还是留给别人吧。”
士卒神色黯然，应一声诺，退出去。
门才关上，没多久，却又被推开，却见是甲昆。
他神色凝重，低低道，“芒，我们走吧！”
“楚人攻进来了么？”芒问。
“不曾！”甲昆烦躁地说，“我看他们是要将我等困死！芒，长公子如今已是神智不清，每日喊着突围，可楚人那么多，无人听他号令。我等舒鸠之士，如今只剩二百余人，仍抱着追随二位公子之心。可如今长公子已是不成事，只能指望于你……”说着，甲昆眼圈通红，哽了一下，说不下去。
芒沉默片刻，问，“如今山上还有多少人？”
“七八千，突围了两次，被杀了回来。”甲昆道，“芒，我等皆楚人俎上之肉。我死不足惜，只是不想这些舒鸠弟兄屈死。”
芒凝眉沉思，没有回答，片刻，忽而问，“楚人远道而来，为何围而不攻？可知楚王何在？”
*****
楚王的船靠岸的时候，司马鬬椒早已等候在江边。
他正待上前，忽而看到楚王身后的女子，面色沉下。
先前他们攻棠地的时候，眼看就要一举而成，楚王却忽而急急离开，并下令将敌人围住，没有他的命令，不许擅动。
鬬椒不解其意，却只得遵命。那些叛军不过鸟兽般涣散之辈，围起来并不困难。可是接下来这许多天里，鬬椒只能按兵不动，于他实在是个折磨。如今见楚王带回了那个女子，鬬椒忽而明白他当初为何急急离开，心中登时气恼。
“竟为一女子而弃大军不顾！昏聩！”鬬椒恨恨地对族弟鬬商道。
说罢，上前去，向楚王行礼，“拜见大王。”
楚王颔首答礼，没有废话，望望远处的山岭，问，“叛军如何？”
“叛军已为我师所困，在山中不得出入。”鬬椒道。
楚王颔首，又问了些叛军人数和近来楚师状态的事，鬬椒一一答来，皆是明确。
“叛军已围困多日，臣以为，可一举而击。”鬬椒道。
阡陌听着这话，心中一沉。看向楚王，只见他望着前方，目光深远。
“今夜便突袭。”他意味深长，“他们想必亦是急了。”
鬬椒一喜，领命下去。
阡陌听着他们的话，心一直乱撞不定。
楚王将她带到帐中，坐下用膳的时候，看她心事重重的样子，道，“方才那边有人来报，舒芒一直被关在囹圄中，进攻之时，我让人莫伤他便是。”
阡陌目光一亮：“果真？”
“果真。”楚王将一块肉切好，放到她面前，“不过你莫心存太多希望，乱军之中，谁也难保万全。若他拒不投降，我也不会让士卒送死。”
阡陌刚刚放下的心又提起，想了想，觉得楚王这话也是实在。这是战争，人在你死我活的状态之下，会做出各种不可预料的事。没有人是救世主，让楚王在芒和自己的士卒之间做选择，他选择士卒亦是理所当然。
“我能去看看么？”阡陌仍心存侥幸，犹豫了片刻，问道。
“能。”楚王再将一片肉递过去，不紧不慢，“待战事完了之后。”
*****
夜□□下，明月在云中穿行，时明时暗。
将近子时，鬬椒突然发难，鼓声大作，楚人开始攻击叛军。
这些日子，叛军被围得又饿又恐惧，可出乎意料，却没有被一举拿下。楚王闻知盘踞占据高要之处，用滚石落木砸伤了许多楚人士卒，皱皱眉，鸣金收兵。
“叛军占据山头过久，已囤积了大批木石！”鬬椒气急败坏，“若当初大王让臣即刻攻下，必无次患！”
众人都听出了鬬椒这言语中的抱怨之气，面面相觑。楚王却未恼怒，注视着夜色下的群山，亲自前往巡视，与众人商讨攻占之法。
有人建议继续围困，将里面的人困死。但楚人不远万里奔袭而来，亦有数万人吃住消耗，此法并不值当。
也有人建议另择别处攻入，可据潜入的细作所报，此山险峻，难以攀爬，而易于进攻的路线，都被叛军牢牢据守。
几个路子，皆有利弊，一时竟是定不下来。
阡陌见楚王许久未回来，自己也睡不着，便到营中去看。这里也很是忙碌，许多受伤的士卒被人从前方抬下来，呻吟不止。阡陌问询之下，才知道他们都是被舒人的土石击伤，抬下来的。
“伤药快用尽了。”随军的医师认得阡陌，叹气道，“我等已经在此地逗留太久，若不能快些回去，粮草也要短缺。”
阡陌闻言，思索不已。她回到帐中的时候，没多久，楚王也回来了，眉头锁着。
阡陌问他山上的战事，听他说起困境，沉思了好一会，道，“侣，我记得你狩猎之时，并非直入林中强取，而是令士卒焚烧击鼓，令野兽惊恐而出；在外则围住三面，留出一面，野兽奔出时，方才行猎。如今此事，亦是围而图获，岂非道理相似。”
楚王听得这话，目光一亮。
“围猎！”他站起来，在帐中走了走，似乎在快速地思考，神色兴奋。未几，转向她，大笑起来，忽而用力将她高高抱起。
“妙！正是围猎!”他惊喜不已，“你怎会想到这般计策！”
三国演义。阡陌心里默默道。
这个时代，虽然时常有战争，但兵法的运用还十分初级。两军对垒，大多是简单的攻防，靠着人数和兵器取胜；偶尔会有巧战，也有围此救彼之类的战术，但孙武、孙膑那样能够将兵法总结发展成一门学问的人物，还没有出现。阡陌出生于知识爆炸的时代，像她这样的现代人很容易就能够想到的一些的兵家道理，在如今，却仍然是稀罕物。
“可行么？”阡陌亦笑，让他把自己放下来。
“怎不可行。”楚王用力吻了一下她的脸，即刻令人取佩剑来，就要出去。
“侣。”阡陌拉住他，却有些神色不定，“他们若是肯降，还是莫杀戮为好。”
“我自有道理。”楚王知道她在想什么，握握她的手，转身离去。
*****
芒听闻楚人攻击，大惊，即刻去见伯崇。他是公子，如今境况，囹圄的士卒也不阻拦，放他去了。
一路上，到处都是神色兴奋的人，芒问了才知晓，楚人被他们用木石击败，退回去了。
此事对于消沉依旧的叛军众人来说，实在振奋人心。伯崇一面令众人再囤积木石，一面令组织精锐之士，伺机开道突围。
见到芒来，伯崇亦不追究前面的事，将一把剑给他，“决战在即，宁死勿退！”
芒接过那剑，亦是心潮激荡。
他原先手下的士卒，已经被归于伯崇和舒望麾下。伯崇问他要统领何人，芒看了看不远处虎视眈眈的舒望，道，“弟只求带领舒鸠之士。”
伯崇闻言，答应下来。
可当甲昆领着芒去点兵的时候，芒看到那些人大多有伤，可拼杀的并无多少，诧异不已。
“所以我去见你，看你有无他法。”甲昆低低道，“他们动弹不得，一旦再战，他们必死。”
芒默然，没有多说，拍拍他的肩头。
他一一查看士卒们的伤情，见这些最初追随兄弟二人而来的人，如今或是不在，或是负伤，再想到那屠邑之事，揪心不已。
“小人世受国君恩禄，”一人的头上裹着布条，奄奄一息，却语气激动，“如今可为长公子与公子而死，心中无憾。”
芒的嘴巴动了动，忽而涌出愧疚之意。
他和伯崇，自从立志复国，他们就一直跟着，无怨无悔。伯崇四处征伐，他们亦是作战最勇敢的人，但是，芒如今忽而发现，无论自己还是伯崇，似乎很少关心过他们，总在理所当然地受用着他们的出生入死。
如果，他们并不那么值得别人追随……如果，这些人发现，他和伯崇，没有了公子的高冠，其实不过是碌庸凡人，而并不像这些人所以为的那样高尚……
芒注视着他，少顷，握握他的手，“莫轻易说死，也莫丧气。”