“阿凤，你别拘着妍儿，她很聪明，看问题很透彻。”项怀安叹了口气，把平安州和边郡的战事简单说了一遍，又说：“西魏的兵马太快，出乎意料。”
“西魏的兵马快，而且早有准备。”沈妍向门口窗外张望了一眼，压低声音说：“我怀疑平安州有西魏的内应，职位还不低，他们里应外合，才能令平安州的守军措手不及，要不怎么直到边郡被围，才有平安州沦陷的消息送出来呢？”
项怀安的眉头紧跳了几下，他掐住额头，脸色更加沉郁。平安州轻而易举被攻陷，他也怀疑有内应，但做为朝廷命官，没有证据的推测他不敢说出口。
他在平安州做了五年知州，衙门里的大小官员都是他一手提拨，多数是项家的一派。他升任金州知府，接任他做知州的人姓罗，是项家的门生。驻平安州的守军将领他也都认识，这几年没有替换，奸细会是谁呢？这人藏得也太深了。
“项伯伯，有句话我不知该不该说。”
“妍儿，你……”
“阿凤，让她说。”项怀安冲沈妍点了点头。
沈妍思虑片刻，很神秘地说：“就平安州的情况来说，我肯定平安州有西魏的内应，边郡很可能也有，保不准金州府衙也有，项伯伯还是早做打算。”
“妍儿，你还是赶紧走，越说越没谱儿了。”汪仪凤撵着沈妍离开。
项怀安没挽留沈妍，他靠在屏风上，满脸沉思之色。为官多年，他防备之心很强，但也不能保证毫无纰漏，人心难测，有时候也防不胜防。
昨天，听说平安州失守，边郡被困，他召集几名同知官幕僚讨论向朝廷求援调兵之事。向朝廷求援，众人都知道，张姓幕僚提出向沐元澈借兵，被他当堂否定。事后，他亲手给沐元澈写了求救的密信，只有张姓幕僚一人知道。
大街小巷，三人成群，两人一伙，都在悄声议论，满脸惊恐，显然是在议论边郡的战事。烽烟再起，百姓面临战乱涂碳，能不忧心恐惧吗？
沈妍坐在马车里，掀开车窗向外张望，人群的紧张气氛传染了她，她心里欲加不安。一场真刀真枪的战争结束，不管胜败，总会尸骨成山、血可漂橹。她是成长在和平时代的人，就算假想那情景、那场面，也会全身颤粟，恐惧不已。若真让她经历，说不定她难以承受血腥恶梦，会一刀了结自己，幻想再穿回去。
她来到济真堂，看到药房医馆的人，无论是大夫、伙计还是病人，都在谈论战事，她更加烦燥，训斥了带头的大夫和伙计，又安抚了几句，总算压下去了。
时候不早，她让丫头到店铺买了几样可口美味的点心，才回平家。马车刚到门口，她还没下车，就有婆子匆匆迎上来，说平氏哭得很厉害，让她去劝劝。
“怎么回事？”
“家里来了一位贵客，说是带来了轩少爷的消息，跟奶奶一说，奶奶就哭了。”
“什么贵客？人在哪里？”沈妍很纳闷，听下人说是贵客，就不象武烈侯府派来的人，平慕轩就是真有什么事，也不会随便带消息回来。
“贵客正在外厅由周管家陪着用餐呢。”
沈妍皱了皱眉，说：“去外厅，看看是什么贵客。”
外厅里，酒浓菜香，周管家正陪三名男子推杯换盏，把酒言欢。沈妍隔着窗户看清为首的贵客，皱眉呲笑，跟丫头交待了几句，就蹬开门进了外厅。
“苏师爷，经年不见，没想到你居然成了我们家的贵客。”
“姑娘，不能再叫苏师爷，该叫苏大人，苏大人刚从京城来，要去接任松城县知县，以后我们还仰仗苏大人呢。”周管家满脸陪笑，冲沈妍使了眼色。
松城县在金州城南面，距离金州城五六十里，是金州城通往边郡的重镇。
沈妍在金州城南面的山坳里开了五十亩荒地，种植御米和洋麻，周管家也在山坳里私置了二十亩地种药材，他们这两块地都在松城县境内。开荒所得的土地没有地契，官府可以随时收回，这就是周管家提醒沈妍要仰仗苏师爷的深意。
“沈姑娘一向可好？”苏师爷很随和地跟沈妍打招呼。
“我很好，听说苏师爷，不，苏大人高中探花，不留在京城，怎么又回来了？”
“我要求外放，正好松城县知县三月卸任，上峰就派我来了。”苏师爷端起酒杯慢饮了一口，又说：“一别金州几年，倒没看出什么变化。”
“怎么没变化？等你到了松城县就知道变化了。”沈妍不想谈及战事，危言耸听，若边郡失守，西魏大军最多三四天就能打到松城县。
“哦？有什么变化？沈姑娘不防直说。”
“苏大人吃完饭，肯定会去府衙找项大人报道，他自然会告诉你。”沈妍笑了笑，又说：“听说苏大人带来了轩少爷的消息，我想来听听。”
苏师爷冲两男子挥了挥手，两男子与周管家互看一眼，就一齐施礼告退了。
“沈姑娘坐吧！”苏师爷有几分反客为主的意思。
沈妍心里不悦，坐到苏师爷对面，“苏大人请讲。”
苏师爷开门见山，“沈姑娘大概也听说过现在的武烈侯府大不如前吧？”
“一门两后，尊荣无比，怎么会大不如前？苏大人多虑了。”
其实，不用任何人说，沈妍也知道武烈侯府大不如前，只是她不能说而已。
自十几年前武烈侯府长房徐秉烈父子双双殉国，武烈侯府就渐渐失去军中的势力。爵位由二房徐秉熙承袭后，因徐秉熙只领了一份闲职，武烈侯府在朝中的势力也大不如前。先皇后辞世，太子一派势弱，武烈侯府的处境就很尴尬了。
松阳郡主和徐秉熙认为太子不能承袭大统，就转投了御亲王，并把爱女嫁给御亲王为侧妃。主子登基后，大行封赏追随拥护者，跟御亲王的支持者秋后算帐。
武烈侯府没被清算，保往了荣华富贵，可太子妃成为皇后，对娘家却没有任何封赏。明眼人都知道当今皇上和慧宁公主对武烈侯府成见很深，只是念及先皇后，才放过了徐家。所以，徐家虽是几重皇亲，却在京城权贵中根本提不起来。
苏师爷微微一笑，说：“沈姑娘是聪明人，有些事无须苏某细说。”
“那你就直说你带来什么消息吧！”
“我在京城与轩少爷有几面之缘，来赴任之前，就邀他小酌了几杯。他跟我诉苦说自到京城就求过侯爷和松阳郡主多次，想把平氏和你接到京城团聚，都被拒绝了。轩少爷为此苦恼不堪，我刚刚跟平氏说了，她也伤心不已。”
单是松阳郡主和徐秉熙不想让平氏入京，沈妍倒认为不是坏事，她希望平氏以后有自己的生活。徐瑞坤纳平氏为妾，养在金州十几年，不闻不问。如今他已去逝，平氏若以外室的身份回武烈侯府，名声上肯定好说不好听。
再说，平氏回徐家就要给徐瑞坤守寡，虽说徐家富贵，可也是一条窄路。但平氏不这么想，她想有生之年守在儿子身边，哪怕是做一个守寡的卑微的妾室。
现在看来，松阳郡主和徐秉熙不让平氏入京，另有深意。他们不承认平氏的身份，也就间接不承认平氏给平慕轩订下的童养媳，沈妍也就跟武烈侯府脱钩了。
“轩少爷的父亲已逝，不接平氏回武烈侯府也在情理之中？可你做为平氏定下的童养媳，没一重拿的出手的身份，恐怕也会影响你跟轩少爷的婚事。”苏师爷轻叹，又说：“轩少爷也知道其中的因同，所以才愁烦苦恼。”
沈妍淡淡一笑，说：“松阳郡主和徐侯爷都是大人物，他们的心思不是我这等平头百姓能猜的，至于轩少爷的苦恼愁烦，我会尽心开导。”
苏师爷点了点头，“想必沈姑娘对自己的前路早有打算。”
“打算谈不上，自求多福吧！”
“呵呵，自求多福也不错。”苏师爷放慢语速，沉吟半晌，试探着问：“沈姑娘一家曾受平氏大恩，你与她又情同母女，不知你没有为她打算过？”
沈妍怔了怔，须臾间，她眼角的余光捕捉到苏师爷眼里一闪而逝的情愫，顿时恍然大悟，试探着问：“依苏师爷之见，我应该怎么为她打算？”
“沈姑娘是聪明人，真人面前不说假话，苏某不想绕弯子。”苏师爷端起酒杯，慢饮了半杯酒，又说：“苏某已近不惑之年，十几年前成过一次亲，相守三年，我妻就撒手而去了，也没留下一子半女。发妻病逝，我郁结于心，就看淡了功名，又不善经营，最终贫困潦倒。我受过平氏的恩惠，一直想报答，思来想去，觉得求娶她为妻是最好的报恩方式，沈姑娘认为如何？不防直言。”
没想到苏师爷这么直接，不象那些自命清高的读书人那么文酸迂腐。真心也罢，报恩也好，他既然敢直言不讳，就是一个可以托付终身的人。
沈妍想笑，却觉得有一股酸酸的暖流自心底涌出，直冲鼻腔眼底，她咬了咬嘴唇，抑住要流出的泪水，笑问：“苏大人是要向我娘求爱吗？”
苏师爷脸上泛出淡淡的红晕，笑了笑，说：“求爱是年轻人的事，我老了，现在只想求娶一个可心之人，老来为伴，此生足矣，还请姑娘成全。”
“我、我成全你？你……”
“沈姑娘敢给令堂和项大人做媒，为什么不愿意帮平氏和苏某一次呢？”
沈妍有一种想抓狂的冲动，却不知道该抓哪里，她笑叹说：“苏大人，君子有成人之美，不瞒您说，我肯定是君子，可这件事还需从长计议。算了，我跟你直说吧！西魏后马攻陷了平安州，围困了边郡，若边郡失守，你的松城县就是金州城的最后一道屏障，松城县估计现在还没有兵防措施，你……”
“这么严重？”苏师爷的神情顿时凝重，他顿了顿，说：“看来苏某要劳心国事了，无国则无家，这件事还请沈姑娘挂心，苏某告辞。”
送走苏师爷，沈妍靠在外厅的屏风上发呆，心中有一种说不清、道不明的情绪，酸酸的、暖暖的，还有几丝甜蜜，却又让她感觉很不是滋味。
直到肚子一次又一次响闷雷报告饥饿，她才有气无力回到正院。听丫头说平氏哭了一场，累了，吃了些茶点，就睡了，沈妍也没打扰。她吃过午饭，就回房补觉了，也不知睡了多长时间，听丫头就平氏叫她，她梳洗好去了正院。
平氏唉声叹气，跟她说了武烈侯府不想接她们入京的事。沈妍早有准备，细心开导平氏，不知说了几车话，终于把平氏逗笑了。
苏师爷放下架子和读书人的酸面，直言要求娶平氏，沈妍认为不错，但不知道怎么跟平氏说。平氏为徐瑞坤守了这么多年，从没动过别的心思，可见也是一个性贞气烈的人。劝人改嫁，做好了是姻缘，做不好会很尴尬，甚至成仇。
思来想去，沈妍决定向汪仪凤求助，平氏毕竟不是她的亲娘，她不敢轻易开口。汪仪凤是过来人，想必也愿意帮这个忙，现身说法，说服力更大。
第二天，沈妍吃过早饭，就出门了，她打算先去济真堂看看，再去见汪仪凤。
金州城的大街小巷充斥着慌乱恐惧的气氛，路人相遇或是熟人碰面，都离不开与西魏战事的话题。昨天，人们说得小心翼翼，好象怕道听途说的消息成真一样。今天却大不相同，众人不但高声谈论，还时有呵骂声传来。
他们无非是呵骂守军无能、官府无能，才导致西魏大军长驱直入。还有人甚至大骂项怀安，说他昨天把家眷送回了京城，就是打算放弃金州城逃跑回京。
现在的守军和官府让人恨得咬牙切齿，慧宁公主带人坚守边郡之事又成了人们津津乐道的话题。相比之下，不分男女，是英雄亦或狗熊就显而易见了。
听到有关战事的话题，沈妍不由紧张，唉叹几声，排解情绪。
从济真堂出来，沈妍来到府衙侧门，还没进到内院，就感觉到府衙的气氛很凝重。丫头把她带进花厅，她刚到门口，就听到汪仪凤的叹息声，下人也个个凝神静气，连欢闹跳脱的白肉团子都静静趴在奶娘怀里，一声不哼。
“姐、姐姐，抱抱……”白肉团子看到沈妍，好象发现新大陆一样惊喜。
沈妍抱过白肉团子，坐到汪仪凤身边，问：“娘，出什么事了？”
汪仪凤挥手谴退下人，低声说：“昨晚，有一个从平安州衙门逃出来的侍卫来报信，说平安州轻易被攻陷是因为知州罗大人与西魏兵马里应外合，还说罗大人已经说服了边郡的郡守，让打开城门迎西魏兵马入城，边郡有可能守不住了。
你项伯伯听说这件事，连夜点了一万守城军奔赴松城县，亲自带兵坚守。边郡一旦失守，松城县再守不住，西魏兵马攻陷金州就易如反掌了。”
沈妍想了想，问：“罗大人不是项家的门生吗？怎么会投敌呢？”
“这正是你项伯伯忧心之处，罗大人投敌叛国会导致皇上猜忌项氏一族。若金州城再被西魏攻陷，皇上发怒，就会给项氏一族带来灭顶之灾。”汪仪凤握住沈妍的手，哽咽落泪，说：“你项伯伯走的时候说若是松城县守不住，他就不回来了。他和苏师爷都是文官，金州城就两万兵马，哪能挡得住西魏的千军万马？”
“娘，你别哭了，事到如今，哭有什么用？还是想想……”
“哇――”白肉团子紧紧抓住沈妍的肩膀，放声大哭。
“诏哥儿不哭，没事了，乖，诏哥听话……”沈妍哄逗白肉团子，自己却忍不住落泪，灾难当前，小孩子的感知要比大人灵敏得多。
沈妍本想跟汪仪凤商量平氏和苏师爷的事，此时连一点心情都没有了。她劝慰了许久，汪仪凤的情绪才慢慢平复，心情也渐渐好转。
用过中饭，沈妍刚要回去，就有侍卫来报说边郡失守了，西魏大军最多三天就能攻到松城县。汪仪凤听说这消息，一口气没上来，就晕倒了。沈妍以针刺之术救醒汪仪凤，不放心，就让丫头回去告诉平氏，说她要留下来陪汪仪凤。
时间在沉闷中度过三天，整个金州城好象凝固一般，压抑得令人透不过气来。
三天后，项怀安回到金州府衙，满身狼籍，筋疲力尽。他只跟汪仪凤打了个照面，顾不缓口气，就让人请来金州守军的统领，商量要把金州城的兵马全部调到松城县。几人正在争执争议，满身是血的侍卫就带回来了另一个坏消息。
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