张子明打电话给牛鹏，一直占线。之前，张子明都想好了：如果牛鹏不见自己，只好到他家里去，一定要把事情说清楚的。又拨了一次，竟然通了。牛鹏说：“子明啊，我现在在办公室呢，哦，你来办公室谈吧。”想不到牛鹏这么痛快，张子明松了口气。进入市府大楼时，张子明没乘电梯，主要是为了安全，万一碰见个多嘴的熟人，就麻烦了。从侧门走楼梯，几乎是一溜小跑的到了牛鹏的办公室。牛鹏正在接听一个电话，像是听一个处长汇报什么。张子明一直在离门口不远的地方站着，见牛鹏放了电话，便赶紧上前两步：“牛市长，我来了。”牛鹏哦了一声，没说什么话，眼睛却一直盯着电脑，像看什东西。张子明知道，是该来一下“互动”的，便走到桌边，拿起牛鹏的水杯，走到饮水机边倒满了水。牛鹏像是刚看见，说：“子明客气了，你也喝啊。”张子明说：“牛市长辛苦，应该的。”牛鹏说：“最近的《机关简报》都是些老调重弹。”张子明便把话往那上面引：“呵呵，牛市长，《机关简报》上可有清泉女生自杀的事？”牛鹏一脸严肃：“听说此事与你有关？”张子明说：“组织上给我什么处分我都接受的，人命关天啊，听说刘市长那边很生气，毕竟牵扯到了刘公子啊，大不了让我将我撤职，给人民一个交代嘛。”牛鹏的眼睛一直盯着电脑，好长时间没说话。张子明又说：“我这次来就是像牛市长表明态度的，我接受组织上的任何处分。”牛鹏抬起头，说：“人命关天啊，不是让某个人挡一挡，就可以过去的。”张子明似乎听出了这话里的一丝希望，等着牛鹏继续说下去。牛鹏却说：“我这个常委其实没什么用的。”张子明马上拍了一下：“牛市长的能力，我们做下属的是很佩服的。”牛鹏没说什么。张子明未免有点失望，正想着找借口离开呢，牛鹏却问：“这个案子具体怎么回事？”张子明便简要说了一下。又强调说：“那个女生自杀前，写了篇日记的，说刘派派还不放过她，所以家长闹的很厉害，刘市长的意思该是把我弄出来挡一挡的，平息民怨嘛，我接受组织的处分。”牛鹏听后，没说什么。张子明很是失望。
从牛鹏办公室出来后，张子明感到了一种悲壮，也不在乎那么多了，他拨通了何一鸣的手机，想问问刘丙辰在不在。何一鸣却说：“我现在在赶一个材料呢，下次再谈。”没等张子明说什么就挂了。张子明知道也许何一鸣就在刘丙辰身边，看来刘丙辰是不打算见自己了。正想着，崔慎之又打电话说，张县长，你在哪里？现在县里都流传你昨晚和李书记闹翻了。张子明猛然觉悟：看来这是李昂他们宴请自己的真正目的，让清泉的干部们知道张子明和我李昂弄翻了，再加上女生自杀一事，落井下石，有调查组调查时，让清泉的干部们主动划清界限，这一招高啊。