明楚历1008年五月初八，启城南郊竹林。
一场春雨之后，新生的竹笋纷纷冒出尖儿来。竹节竹叶愈发翠绿，簌簌的不时有竹叶上残留的雨滴滴落，凉凉淡淡的也有一股清雅的竹叶味儿。竹林间有鸟儿虫儿鸣唱，有蓝天白云碎影，也有，偷偷约会的小儿女······
“呼呼，累死我了！”一袭男装的清秀少年跑来，时不时回头张望，好像提防着有什么人追赶一样。
“嫣娘！”林中等待多时的少年欣喜地迎了上去，扶住女扮男装杜嫣，“你可来了！”
当年的小小少年也已长大，刚满十七的少年比杜嫣高了将近一头，面若傅粉，身着浅黄色直裰，腰带、衣袖和领口用橘黄色彩线绣着几朵菊花，有含蓄的华丽之美。
杜嫣见着少年顿时笑了起来，清脆的声音道：“苏琦哥哥！不巧昨天四少爷叫我今儿陪他踏青，我只好说身子不适给推了。谁知道妈妈当了真，今天一大早守着我不叫我下床，我好不容易才把她哄开，这才换了男装溜了出来，等急了么？”
苏琦宽容地笑笑，道：“没有，好不容易才能见你一次，等着一会儿不算什么。”看见杜嫣脑袋上一层细细的汗珠，不由责备道：“我等一会儿没什么，你跑这么急干什么？听说你前一阵还病了，再受了寒怎么好？”
杜嫣用袖子一抹脸，笑得更加灿烂，明媚的脸庞比天上的太阳还要阳光：“不碍事儿，我还没那么娇弱！你信上说不日要回涴州老家，怎么回事？”
说道此处苏琦也有了几分惆怅，“是，我被调到了菁州做团练副使，考课院的调任已经下来，三个月以后到任。我爹领了奉祠，这几日正在准备遣散群妾奴仆，不日就要举家南下。所以我先顺道跟着家里回一趟老家，再继续向南前往菁州赴任。”
说起来也倒霉，他家本来也是数得着的大家族，谁知道这些年流年不利，先是爹爹被挤掉了礼部的职位，然后就是他承荫封入仕的时候出了差错，只补了个从八品的小官。小官便小官吧，怎么说也是个京官儿。
谁知道上个月莫名其妙的牵扯进了平王世子侧妃暴毙一事，虽然没有明着发作苏家，暗地里平王一党的小动作却接连不断。苏家老小明升暗降的，平级调任的，甚至还有因为几百年前的旧账被御史们翻出来参了几本撤职查办的······他老爹想破了脑袋也想不明白，他苏家惹了谁了？
杜嫣心里已经明白了几分，看来鄢霁的那一把火，没点着平王府，却让火星子烧到了苏家身上，这对于颓势日显的苏家，可是火上浇油。混蛋！
听见“遣散群妾奴仆”几个字，杜嫣就想到了杜嬅，眼睛一睁，瞪眼问道：“那我姐姐怎么办？”
“嫣娘你别急，我正要与你说，”苏琦忙道，“我娘说了，杜姨娘也会和我们一起南下，还有小琼英，也是随着杜姨娘的。”
琼英是杜嬅的女儿，如今不过一岁零五个月，听说是生的似她姐姐，漂亮的像个雪娃娃，可爱的紧。杜嫣没见过她的小外甥女儿，每次都是听苏琦给她讲：琼英会笑了······琼英会说话了······琼英上个月会走路了······